“族長，周圍都探索過了，大部分是樹林，只有遠處有幾座山，但離得太遠，沒辦法過去，”熊二和草苗從河岸走來，來到正在將情況記錄在竹簡上的熊洪面前，“回程的準備都做好了，明天一早就可以出發。”
“好，這裡雖然阻隔了河流，但應該是一片適合禽類繁衍生息的地方，你們看那些蘆葦叢，應該生活著許多野鴨和野雞，剛才白茅還從那邊掏了一窩野鴨蛋回來。”
熊洪望著夕陽下逐漸變得模糊的沼澤，“等明年船造好了，在這裡也要建一座碼頭，想辦法透過河道將白河的東西運到這裡，或者乾脆從陸地上修一條路過來。”
無論如何，熊洪都不願意放棄水運。對於熊部落來說，透過淩河運輸肯定比陸路運輸要快，而且能承載的物資重量也更大。雖然這裡被阻隔了，但並非沒有解決的辦法，大不了就是修一條路，連線兩條河流。
按道理來說，部落現在已經有這麼多人口和物資儲備，就算不與白河諸部進行溝通，光靠自己的族人就能讓熊部落發展起來。但熊洪還是覺得“人多力量大”，而且作為一個總人口不輸於熊部落的區域，他們的生產力又比不上熊部落，正是最好的勞動力來源和原材料供應地。並且有了合併淩河諸部成功的經驗，那麼這套方法完全可以用在白河諸部身上。
更何況還有與之相鄰的另一個部落群，就是原來鹿角他們所在的部落，熊洪按照鹿角提供的資料，稱呼他們為“雪山諸部”。雪山諸部要比白河諸部更靠北，上次探索沒有發現，但明年做好準備後，在白石、骨木等人的帶領下，應該是可以與之建立聯絡的。
回去的時候速度就更快了，由於不需要重新探路，攜帶的物資也變少了，熊洪等人得以以很快的速度飛馳在冰面上，三天後，就到達了水部落營地。
“族長，我們這邊已經準備好了，”水草等人終於等到熊洪歸來，連忙將熊洪迎接到宗廟裡，“營地這邊已經通知下去了，外出的行動基本上都停下來了，接下來一直到開春，族人們都會生活在圍牆裡。”
由於這兩日又有降雪降下，深冬的天氣已經很不適合族人在外面長時間的勞作，水草等人便商定，所有族人回到部落，在圍牆裡生活，每日除了舂一些米和日常的訓練、學習，其他的勞作一律停止。
熊洪雖然想把這些閒置的勞動力給利用起來，不過條件不允許，而且辛苦了一年的族人們，給他們一個冬天的調養，明年能更好地進行各種工作，並不急於一時。
一個秋天和初冬的準備，這裡已經囤積了很多肉乾、魚乾、燃料以及麻布獸皮等禦寒的物資，而房間的爐子、炕，都早早地點了起來，只要是在營地的房間裡，幾乎跟春天一樣溫暖。
“啊，還是這裡舒服，”熊二和草苗頭枕在水池邊沿，溫熱的水將他們整個軀體浸泡住，緩解這段時間的疲憊，“冬天最喜歡做的事情就是泡澡了，今天在水部落這裡泡一泡，回去再在部落泡一下，簡直太舒服了。”
“是啊，感覺渾身都軟了，現在都有些犯困，等會泡完就回去睡覺。”
“不吃飯了嗎？水草隊長他們宰殺了幾隻山羊，聽說要烤著吃，你不是最喜歡吃嗎？”
……
水部落營地這邊，按照熊部落本部的佈局，也修建了一座澡堂，由於材料充足，甚至比熊部落那邊修的還要好，外表看起來更新，而裡面的水池也明顯更大。
這裡也成為了這個冬天最吸引族人的地方——忙碌了一天，來這裡泡泡澡，洗淨身體上的灰塵，說不出來的幸福。
聽著族人嬉笑打鬧，熊洪閉著眼睛，也躺在水池邊沿，任由溫熱的水沖刷著他的身體。這次探索持續的時間很短，嚴格說來也沒有完成預期的目標，可至少對淩河周圍以及沼澤地那邊有了一定的瞭解，並且做好了明年的探索規劃，從這個方面來說，這次任務好像也不算完全失敗。
洗過之後，穿上厚實的獸皮大衣，熊洪往宗廟走去，水草已經為他們準備好了房間。
“族長，明天我們也會跟你們一起出發，爬犁我們也準備了10架，驢子也有不少，”水草說著，順便端了一盤子的菜和粟米飯、肉湯過來，“吃點飯吧，今晚做的菜十分好吃。”
“怎麼？想通了？”熊洪嚐了一口碗裡的羊肉，在蘿蔔、野蔥等材料的新增下，入口清爽，“就應該這樣，獵到的獵物，只要不是能夠馴服下來幫我們幹活的，都可以宰掉吃肉，千萬不要想著省。”
“是的族長，我們想明白了，”水草有些臉紅，以前只知道把獵物給養起來，根本沒考慮到成本的問題，聽熊洪前段時間這麼一說，終於理解了養殖雖然重要，但也不是毫無原則地飼養。
“對了族長，這次我、石巖、山嵐等幾個隊長都會過去，這裡交給其他族人，你看合適嗎？”
“你們既然選定了這些人來代替你們的工作，說明你們對他們是信任的，我肯定不會說什麼，而且對他們來說，這段時間的積累，也是為了讓他們更加了解自己和族人，對他們日後也有幫助，這也是他們成長的必經之路。”
隨著部落的發展壯大，原先依靠各個部落族長各自為政的管理方式，是不可能運用在現今以及以後的部落管理上，為此，熊洪這段時間透過多種方式，來選擇和培養各個居住點的管理人員、工坊的負責人員等，在他看來，這些人的素質和能力，將決定著接下來幾年時間裡，部落的發展速度。
“好的族長，那就把目前的工作交給他們，這幾天我們共準備了500多根的木頭，全部都是按照族長的要求，選取5米以上的樹來砍的，而且大部分是松木。”
“很好，這些木頭都裝上爬犁了吧？”熊洪吃過飯，將碗筷放到桌上，示意水草跟他到地圖面前，“看一下，這是我們這次探索的路線，可能並不是很準確，不過沿途有用的資源，已經標記了出來。”
“明白了族長，這些地方等這次會議結束之後，我再帶人去仔細探索一下，”水草看到獸皮地圖上密密麻麻的線條、點、框框等標記，感覺很是厲害，雖然這些他看不懂，“族長是想讓我趁著河面結冰，把這些地方給弄清楚嗎？”
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