圍牆裡面有處鴿子房，前兩年開始，每年就已經能培育出來五六十隻可以遠距離傳信的鴿子。這些小傢伙們站在房頂上，“咕咕咕”地叫喚著，有的膽子大不怕人，就飛到蘆花手中，從她的掌心裡啄食著粟籽。
蘆花小心地將這幾隻膽子大的信鴿給撥到一旁，又抓起一把粟籽，放到食槽裡讓他們啄食。
“蘆花，今天喂一點就行了，不用喂那麼多，一個個長那麼胖，都快飛不起來了！”
熊草從外面探頭進來看了一下，受不了裡面的味道立馬又退了出去，“族長這幾日就要出發，得挑選一些強壯點的鴿子跟隨族長一起出去。”
這幾天忙著春耕的事情，大家都有些來不及準備，不過隨著耕種工作的快速完成，族長對遠方的探索也要重新開始。對族長的探索，族人們都非常支援，要是不去探索，部落的人口怎麼增長？一些部落沒有的東西又怎麼獲得？
熊部落這兩年透過對外的探索和交換，不僅緩解了部落最急需的人口問題，還有一些原材料，比如防止漏水的桐油、製作青銅器的錫錠、防止木質器械腐爛的樹漆……這些東西不僅方便部落的生產，也將每個族人的生活提供了很多便利。
這就在部落裡形成了一股風氣，大家都想跟著族長或者其他隊長外出探索，尤其是那些年輕人。而很多半大的小子們也跟在部落族人的後面，學習狩獵和探索的技巧，就為了以後能跟族長一起，去更遠的地方，發現更多的好東西回來。
畢竟熊皮、鹿尾、草苗、羽落的經歷讓他們津津樂道，而熊洪也沒有制止這種思緒的傳播，在他看來，能夠養成部落積極進取、勇於探索的精神，這也是熊部落文化的一部分。
“知道了熊草姐，這些鴿子今天飛了大半天，精神好著呢，”蘆花將最後一把穀子撒到食槽裡，把幾隻正埋頭苦吃的鴿子嚇的飛了起來，“帶上30只夠不夠？可惜去年冬天生下來的鴿子現在還不能飛太遠。”
蘆花和槐葉自從去年到達熊部落開始，很快就適應了這裡的環境。部落的族人們對他們這些“外來”的人口，很是友善，甚至可以用“狂熱”來形容，一開始他們不知道原因，直到熊草將照看鴿子房、協助養殖雞鴨鵝的任務分給了她一部分，她才明白過來，部落要乾的活可真多啊。
“應該夠了，去年不也才帶二十隻嗎，而且白骨洞營地、河口營地現在都養了一些鴿子，用來傳信是夠用的，實在不行，族長可以傳信去這幾個地方。”
熊草略微一思考，覺得這些鴿子差不多夠用，也放下心來，“這裡沒問題，那我就要去準備其他的東西了，今天的雞蛋還沒有收呢。”
蘆花目送著熊草遠去，而這些鴿子，到時候也會被裝到鴿子籠裡，跟隨著族長的船隻一路往東。
“你們準備的怎麼樣了？”宗廟裡，熊洪將參與此次探索行動的隊長們召集到一起，詢問他們的準備情況，“這次我準備用一個月的時間，沿著淩河順流而下，越過河口營地，往更東邊的地方去看一看，淩河的盡頭是哪裡。”
熊洪的主要目標是找到淩河的下游，看一看是不是匯入更大的河流或者是海洋，不管是哪一種，對部落來說，在熊部落發展到一定程度後，都要去直接面對的。
“族長，護衛隊這邊準備完畢了，”白茅大聲地說著，他和另外的十九人，共同組成的護衛隊，從去年開始，除了農忙時節，剩下的時間輪流值班，承擔著幫熊洪族長傳話、找人、拿東西的職責，當然順便去打打人，欺負欺負野生的小動物，至於保護族長，目前倒沒有什麼需要保護的。
今年的護衛隊換下來一半的年輕人，這也是熊洪推行以老帶新的計劃，這樣做的好處就是能夠讓第一次參與探索行動的族人們不至於那麼慌亂，有老人們帶著，也能最大限度地避免危險。
“物資也都列好了，就等著船隻都檢查好，裝載上去就行，”熊奇經過大半年的休養，已經恢復了過來，得知族長又要出去探索，便死乞白賴地纏在族長後面，終於得到了一個探索的名額，讓他欣喜無比，“去年讓熊壯送了十幾匹健壯的馬，這次也可以一併帶過去。”
“可我們這次乘坐的是船啊，這些馬能在船上老老實實地待著嗎？”白茅有些疑惑地說道，“上次就讓紫風試了一下，沒想到最後還是我們抬上去的，而且一下船它就搖搖晃晃的，恢復了兩天才恢復過來。”
馬匹不適合坐船，對於探索來說是個比較麻煩的事情。雖說這次的任務就是沿著淩河探索，但以後呢？光探測兩岸一點點的地方可沒有什麼意義，以後一定要往更深處去探索，這樣才能跟之前一樣，發現沿岸大片的土地、森林和礦產。
“這次就不要讓馬上船了，一匹兩匹的沒什麼作用，船上的空間也會浪費掉，”熊洪搖搖頭，算是給這次出行定下了基本的準則，“總共就一個月的時間，能把淩河探索出來一部分就不錯了，先不要想太多，以後有的是時間。”
由於只是簡單的探索，為了以後做準備，除了攜帶的一部分武器裝備外，剩下的就是要帶上充足的食物和藥品，另外還有一些工具，這幾天也在準備著。
“族長，我和流灰、山土已經將船隻都準備好了，等明天下午，所有的物資就能裝好。”水魚從座位上站起來，將此次要寫到的總物資清單遞給熊洪，“這是已經準備好的物資。”
“好，這些東西差不多夠了，省一點用上兩個月都可以，”熊洪接過清單，點頭說道，“不過食物要好好儲存，尤其是注意防水，不然走到一半沒吃的了，我們還要返回。”
“好的族長，粟籽和肉乾，都用那種箱子裝著，裡面還墊著一些麻布。”熊奇點點頭，食物很重要，容不得半點馬虎。
“族長，這次出去探索，要不要帶上幾個巫醫？”水魚問道，畢竟在外面不比部落裡，一旦受傷，沒有醫師的話，很容易引起傷口惡化。
“嗯，讓熊姜派三五個巫醫就行，再帶上一些跌打損傷的藥物，以防萬一，”
熊洪點頭同意，雖說這次的探索任務看起來並不危險，但帶上他們也能放心不少，畢竟誰也不能保證在探索的過程中會不會發生什麼意外。
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