“怎麼樣？我要的鐵水，這次沒問題了吧？”
熊部落的冶煉坊矗立著幾根高大的煙囪，圍牆內外，到處充斥著叮叮噹噹破碎礦石和鍛打金屬錠的聲音。
其中的一處熔煉爐旁，熊木和熊傑滿懷期待，看著赤裸著上半身，只在胸前圍了一塊獸皮的熊山。他從爐子預留出來的觀察孔往裡快速地看了一眼，然後又迅速關上，朝著周圍的匠人們點了點頭。
“再等一刻鐘，就可以出爐了。”
熊山擦了擦汗水，冶煉坊裡面的溫度很高，時值夏季，外面的天氣又比較炎熱，整個冶煉坊尤其是熔鍊間這裡，就像是放在火中的烤肉一樣，實在讓人很難長時間待在高爐旁邊。
可為了這次能冶煉出符合熊木要求的鐵水，熊山帶著幾個經驗豐富的族人，不得不帶著人在高爐旁邊仔細盯著。
這次熊木等人提供原材料製成的冶煉坩堝，經過試驗，居然可以頂住連續三天三夜的高溫煅燒，即便外表已經通紅，內部承載的鐵礦石已經完全融化，但直到熄火，依舊沒有發生坩堝開裂導致鐵水外流的情況。
相比較之前用黏土和陶土等材料做成的坩堝，這種坩堝可以承受的溫度更高、受熱更加均勻，加熱的速度也快，跟之前相比，能節省很多材料，自然產出的鐵水比之前好。
這種被稱為石墨坩堝的工具，就是熊洪曾經跟熊傑、熊木等人提到過的，要他們明觀院作為一個重要內容進行研究的東西。而在採礦時發現的這種材料，經過不同比例的混合，今日終於展現出了它的實力。
“好，準備出爐。”
石墨坩堝的導熱性很好，而且這次煅燒的材料，是包含了熟鐵、生鐵、木碳粉等，按照比例混合後，放在坩堝裡密封了起來。
“隊長，這次坩堝在高爐裡面燃燒的時間更長，剛剛我們把鐵水倒出來之後，明顯能感覺到跟之前的鐵水不一樣——趁著鐵錠現在還很燙，我已經讓兩個鐵匠，準備鍛打成你們要的那個東西了。”
旁邊的一個工匠跟等待的眾人說道，“當然具體制作出來的工具能不能達到你們的要求，還要在試試。”
“那就太好了，鋸片本來就不好鍛造，不過只要這種坩堝有用，即便不能用來打鋸片，我們還能熔鍊出更多的鐵水，而這種雜質更少的鐵水，冶煉後的鐵器更加堅硬、有韌性，很多原本無法做到的金屬工具，以後都能做到。”
熊木興奮地看了看熊傑，看到熊傑眼神中也有同樣的神色。
現在在冶煉坊小範圍使用的石墨坩堝，確定有用之後，就是用來替換現在部落常見的用黏土、石英砂和舊坩堝碎片製成的混合材料坩堝，提升冶煉的速度和質量。
透過石墨坩堝的使用，可以看到部落冶煉坊的發展過程，其實就可以看做是對各種材料和方法，反覆試驗和研究的結果。
部落目前常用的混合材料坩堝，取代了之前用陶土、陶瓷碎片製成的簡易坩堝，使用的次數也從之前的“一次性坩堝”變成了可以重複使用三四次的混合材料坩堝。
而現在熊木和熊傑兩師徒發現製作的石墨材料，經過處理後製成坩堝，可以承受更高的溫度，使用壽命也變得比混合材料的更長，根據熊山的估算，至少可以用上十五次的。
而冶煉的速度之所以快不起來，坩堝生產和質量的跟不上，其實也是重要的一個原因。
故而冶煉坊的工匠們，都非常高興，有了這種坩堝，單次冶煉的鐵水量就能增加不少。
說起來，石墨的發現，還真有一些戲劇性。
這是在採煤場偶然間發現的一些黑色石頭，因為跟煤很像，就被送到部落圍牆裡面的冶煉間，而一直在研究燃料和冶煉之間關係的土塵和牙黑，偶然間發現了這種即便是放在炭火裡也不燃燒，更不會發生改變的東西。
兩人便對這種材料進行更加深入的研究，正巧此時的明觀院也接到了來自木工坊和造船坊的需求，要他們提供更加堅韌和鋒利的金屬工具，用來替代現在使用的斧頭和鋸子。正頭疼的熊木熊傑，便與土塵和牙黑交談，瞭解到這種石墨材料。
石墨拿在手上，比煤炭更黑、滑膩而且很容易就將整個手弄的黢黑，跟同樣黑黢黢的煤炭有很大的區別。這種有意思的現象，也是土塵能發現這種材料的原因之一。
而經過破碎、研磨成石墨粉，再混合上黏土，按照不同的配比反覆進行實驗，最終確定製作成的石墨坩堝，石墨粉和黏土的比例為2:1，也就是石墨含量在三分之二以上。
得益於熊部落製陶技術的進步，石墨坩堝的製作，也沿用了陶器所用的轉盤，製作出來的坩堝，壁厚一致，形狀、大小統一。
而第一批石墨坩堝的投入使用，這次直接就幫助熊傑他們，熔鍊出一批更高質量的鐵水。
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