冶煉坊常年哼哧哼哧的鼓風箱，這幾天終於安靜了下來，匠人們敲擊鐵錠的聲音，偶爾迴盪在高爐區，顯得很是清脆。
入冬以來，因為冶煉坊準備調整生產技術，所以在熊山的命令下，從前兩天開始，八座高爐都已經停了下來，做進一步的改造。
整個冶煉坊裡面的溫度也低了不少，一些匠人正鑽到高爐裡面，清理爐壁上附著的雜物，疏通鼓風口，在裡面重新砌上新的耐火磚。
趁著熊山去參加部落集議，牙黑等人臨時負責起冶煉坊的管理，此時正帶著冶煉坊裡面資深的匠人們，來到冶煉坊專門修建的議事堂，在這裡對高爐的改造以及新冶煉技術的運用進行商議。
目的只有一個，提升冶煉的效率和質量。
“要說冶煉前需要準備什麼，大家都很清楚，無非就是鐵礦石破碎、清洗、煤炭煉焦……這些大家都知曉的，頂多新增加了一個步驟，就是將鐵礦石、焦炭放到一起先燒成塊，族長稱為燒結塊。燒結完成後，再放到高爐裡，按照一層燒結塊、一層焦炭一層石灰石的順序，一層層鋪到爐子裡。”
這是目前部落新改進的的冶煉堆料方法，事先透過驗證，效果還不錯，能夠提升近半成的金屬產量，故而才在冶煉坊推廣起來。
這樣做也是逼不得已。
首先，部落露天開採的鐵礦石礦脈，多為赤鐵礦，雖然儲量很大，但品位並不算高，熊洪估計差不多含鐵量在35%左右，按照之前簡單粗暴的冶煉方式，如果去掉損耗和技術限制，差不多十斤鐵礦石只能熔鍊出來兩斤鐵。
故而在熔鍊之前，需要先進行選礦，也就是破碎之後，用水流的辦法，來沖洗掉一些較輕的雜質，將含有鐵的粉末顆粒留下來。
水選出來的鐵礦石含鐵量就上升了不少，但此時也多為顆粒狀，直接放到高爐裡，由於間隙太小，沒有空氣又無法完全熔鍊，故而需要燒結，燒結需要焦炭共同來參與，會燒成一個個核桃大小的塊狀原料，方便高爐進一步冶煉。
當然了，部落開採的煤炭，自然也需要提前處理。開採出煤炭後，需要將一塊塊煤炭，破碎成拳頭大小，放到專門的爐子裡悶燒，就像是製作木炭一樣，外面用木柴煅燒，保持爐子的溫度和缺氧環境，通常要燒上一整天，才能將煤炭裡面的大部分雜質給乾餾出去，得到較為純淨的焦炭。
這種焦炭，可以將煤炭裡面含有的硫、磷等去除很多，不然用這種煤炭直接冶煉，冶煉出來的鐵，很脆，一碰就斷。
一般剛剛出爐的焦炭，溫度很高，甚至都已經燒了起來，就需要快速冷卻，這個時候會有專門的車，將這些焦炭放到車上的罐子中，迅速運到冷卻區冷卻——通常是密封后再用水浸泡，等焦炭熄滅後，再收集起來準備下一步使用。
另外還需要新增一種礦石，主要用於造渣，這種參與冶煉的原料就是石灰石，它可以將鐵、焦炭裡面的雜質給吸附掉，成為爐渣後會浮在鐵水錶面，鐵水在倒進澆鑄模具之前需要先清理掉。
光是這些冶煉前的準備，需要很多專門的裝置，操作這些裝置的匠人，必須要有豐富的經驗和默契的配合。單從這個方面來說，這就不是一般部落能完成的，甚至可以說，除了熊部落能投入如此大量的糧食、原料和人工，沒有任何一個部落可以做到。
這也讓部落裡有些聰明的族人反應過來，熊洪族長說過的，部落越來越大，個人的作用就會越來越小，因為最終的發展，都將是一個系統性的建立和發展。
“燒結的時候，煤炭粉和鐵粒的大小，最好都是差不多的，這樣燒結後放到高爐裡面分層堆放，它們就能充分煅燒。”
有工匠說道，這些高爐的堆料，也是一個技術活。
“之前燒結出來的原料，大大小小都不一樣，放到爐子裡燒起來，就有快有慢，這樣肯定會發生同樣的材料下，有時候這爐鐵水質量好，有時候就不行的情況。”
堆料的方式不同，高爐裡面反應的速度、效率就不一樣，甚至連溫度都有相當大的差別，雖然部落冶煉坊裡面沒辦法直接觀察相應的溫度，但從火焰的顏色、鐵水的狀態以及煙霧的狀態，有經驗的匠人們還是能分辨出來些許不同。
溫度越高，反應越充分，高爐裡面產生的鐵水質量就越好，含有的各種雜質就越少，這是匠人們的共識。
“不錯，燒結出來的原料大小，應該也會對鐵水的熔化有些影響。還有，爐子裡面你們進去看過沒有，底部粗頂部細，底下能讓火燒的地方不算大。就像燒柴一樣，木柴要架起來才能燒的更快更熱。”
“所以我覺得，燒結塊不僅僅是作為鐵水和燃燒的來源，也能給高爐底部作為支撐，讓底部的空間更大。另外有有個想法，要是能解決冶煉過程中持續放料的問題，那鐵水是不是就能不斷地流出來了？”
“這個想法很不錯，現在這些高爐，每次冶煉完，還要重新裝料，很是麻煩，而且需要不短的時日。”
在座的匠人們之前不是沒想到這些，只不過沒有任何經驗能證明這樣的可行性，而部落的金屬一直比較缺，作為產出金屬的唯一渠道，常年需要不停冶煉的高爐，就不可能讓族人們去拆解研究。
畢竟要冶煉一爐鐵水，至少需要幾天的準備，而部落對金屬製品的需求，幾乎是無時無刻不在的。
現在冶煉坊常用的冶煉工藝，就是將一座爐子裡面填滿原料，再進行煅燒，爐子的設計和堆料的方式，導致中途是不能新增任何原料的，故而高爐在點燃後，只能等待這一爐原料燒完，冷卻清理後才能再次填充原料。
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