安晨雪眼睛一亮：“真的？”
“真的。就是薄荷放多了四倍，芥末放多了兩倍，鹽沒放，糖放多了。”海楓努力裝作面無表情地評價，“但整體方向是對的，把這幾個比例調一下，可以上選單。”
安晨雪高興得差點跳起來，一把搶過碗，自己嚐了一口。
然後她立馬吐了出來：“這也太難喝了吧？！”
“我說還行，沒說下次還給我喝。”海楓端起茶杯漱口。
安晨雪瞪著他，正要發作，門簾掀開了。
玉階走了進來。
海楓和安晨雪同時看過去。玉階的表情比出去的時候凝重了許多，手裡沒有了裝臘肉的紙包。
“大哥，我回來了。”他的目光掃過後廚裡的兩個人，然後在海楓對面坐下來。
“你來得正好。”海楓把面前那碗紫色湯推過去，“嚐嚐顛婆的黑暗料理，我剛差點交代在這兒。”
玉階低頭看了看那碗紫色液體，又看了看安晨雪。安晨雪雙手叉腰，用眼神威脅他不許拒絕。
玉階端起碗，面不改色地喝了一口。
“紫蘇和蝶豆花的比例是二比一，發酵時間過長導致酸度過高，我覺得可以縮短六小時發酵時間。”他放下碗，平靜地說，“另外，湯裡缺一味甘草來平衡味道。”
海楓驚訝地看了玉階一眼：“你真喝了？不覺得難喝嗎？”
“是很難喝。”玉階點頭，“但難喝也要喝。每一份食物背後都有做飯人的心意，辜負心意是不對的。”
安晨雪感動得差點哭出來，一把抱住玉階的胳膊：“你聽聽！你聽聽人家說的！再看看你！”她扭頭瞪海楓，於是又準備盛一碗出來。
當精靈離開的同時，玉階滿臉紫色，倒在海楓懷裡，握住他的手。
“大，大哥，這是我最後的遺言了，你收下吧：千萬不要讓老闆娘將這道菜流傳下去啊！”
“玉階！”海楓滿臉是淚。“你挺住啊！”
......
半小時後，醒來的玉階把在北區的經歷一五一十地說了。
海楓全程沒有插話，一隻手撐著下巴，另一隻手摩擦著食指和大拇指。等到玉階講完，他緩緩開口。
“外鋪。”他咀嚼著這兩個字，“不是地名，不是人名，是暗語。”
玉階點頭：“我也這麼想。”
“那個女人在找‘外鋪’，說明‘外鋪’是個地方。鐵軍知道‘外鋪’是什麼，但他沒跟他媽提過。他的嘴很嚴，說明‘外鋪’很重要，重要到連家人都不能告訴。”
海楓端起茶杯，倒掉了裡面的茶，又開了一瓶無糖可樂喝了一口。
“蝰蛇。”他說，“你之前聽到這個詞，以為是某個人的代號。但如果‘蝰蛇’不是一個具體的人，而是......”
“進入‘外鋪’的鑰匙？”玉階接上。
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