已至深夜。
大古沒有回宿舍。他獨自一人留在指揮室，巨大的螢幕上是九州新爆發的汙染點地圖，紅得刺眼。疲憊像潮水般湧來，但更沉重的是壓在心頭的那句話——“風暴就要來了”。
正木敬吾的聲音，冰冷而篤定，彷彿預見了某種無法避免的洪流。大古知道，正木敬吾口中的“風暴”，絕不僅僅是眼前的汙染怪獸。
他深吸一口氣，關閉了汙染地圖，調出加密通訊協議，按下了啟動鍵。
通訊接通，音訊頻道里傳來正木敬吾帶著一絲疲憊卻又奇異迴響的聲音：“大古隊員？深夜聯絡，看來TPC的麻煩不小。”
“正木博士，”大古開門見山，語氣真誠，“你……還好嗎？之前的戰鬥，還有最後散出光蓮……對你的負擔很大。”他能感覺到那股強行透支後的虛弱尚未完全散去。
通訊那頭沉默了幾秒，正木敬吾的聲音帶著慣常的冷靜，卻透著一絲極淡的自嘲：“負擔？必要的代價罷了。比起這個，我更關心你深夜聯絡的目的。TPC那邊，又有什麼‘敦促令’或者‘最後通牒’需要我‘靜待天時’嗎？”諷刺之意明顯。
“不，不是敦促令。”大古立刻否認，聲音嚴肅起來，“是關於賭約。我們贏了，博士。”
這一次，通訊那頭的沉默更加徹底，彷彿連正木敬吾體內那新生的、冰冷強大的光之巨人本源都為之凝滯。片刻後，才傳來他低沉而帶著一絲確認與探究的聲音：“……贏了？你如何確定？”
大古深吸一口氣，決定如實相告：“是蓮尊兄長直接告訴我的。就在剛才，在我聯絡你之前。”他自然地使用了那個更顯親近的稱呼，“一個意念直接在我心中響起，很清晰：‘賭約已了，爾等勝之。’”
“蓮尊大人？”正木敬吾的聲音第一次出現了明顯的情緒波動，那是一種混合著驚訝、瞭然和一絲難以言喻的複雜，“祂居然親自傳音於你？果然……”
這個細節讓他有些意外，他本以為，他才是唯一知道賭約勝利的人，沒想到……蓮尊居然繞過他這個主要當事人直接聯絡了大古，這本身就傳達了一種訊號——蓮尊對大古的認可度非常高，甚至比他想象中的還要高的多的多。
“是的。”大古肯定道，“所以，博士，我們贏了。蓮尊兄長承認了我們的勝利。”
短暫的沉默後，正木敬吾的聲音恢復了平日的冷靜，但那份冰冷的稜角似乎被這個訊息磨平了些許：“……原來如此。”
他接受了這個事實，蓮尊都親自傳音了，他還能說啥？這比任何證據都更有分量。而且，他也沒想著用這個賭約勝利與否做什麼文章。
正木敬吾嘆了一口氣，開口說道：“那麼，你深夜聯絡，不僅僅是為了告知勝利吧？”
“是關於TPC的事。”大古立刻接上，將話題拉回，“澤井總監和居間惠隊長召開了最高層會議。會議的核心結論是：尋求與聖蓮研究院的正式合作，主題是‘聯合清除城市殘餘暗穢’。”
“博士，”大古的語氣變得格外誠懇，帶著為TPC辯解的意味，“這一次，TPC是抱著真正的和平、公平、平等的態度提出合作的。這並非權宜之計，而是基於賭約勝利的事實和我們共同的危機感。他們在賭約後期的表現，已經證明了這一點！”
大古說著列舉了TPC高層在最後關頭提供的、至關重要的實質性幫助：
“是居間惠隊長，在聖蓮大門即將被暴民攻破、汙名滔天的絕境下，頂著巨大壓力，代表TPC最高層召開了全球釋出會！她以勝利隊的信譽做擔保，用鐵證如山粉碎了山本集團的構陷！
這份擔當和勇氣，直接挽回了聖蓮的清白，也粉碎了對方強行闖入的藉口！”
“總監部和警務局，特別是吉岡長官在證據面前的態度轉變，提供了我們難以獨立獲取的核心證據鏈。懷特資金轉移的最終路徑、山本哄抬物價的內部指令原件、甚至迫使‘深瞳’開口的關鍵證據……沒有TPC內部渠道和高層協調，我們很難在最後時刻拿出如此完整的證據體系。”
“最重要的是，澤井總監在最高層閉門會議中，力排眾議，頂住了議會和內部激進派要求‘立即控制聖蓮’的瘋狂呼聲！他堅持了‘證據說話’的原則，為居間惠隊長爭取了時間和授權！否則，釋出會可能根本開不成，或者證據會被壓下！”
“所以，博士，”大古總結道，聲音充滿力量，“他們用實際行動證明了誠意。這次提議的合作，是希望真正開啟一個基於相互尊重和平等的新階段。他們認可聖蓮的專業能力，願意放下過去的成見。這是基於勝利和共同危機感做出的戰略選擇，不是權宜之計。”
通訊頻道里再次陷入沉默。這一次的沉默，帶著更深的思考和審視。
良久，正木敬吾的聲音才重新響起，那份慣常的冰冷被一種更加複雜、近乎權衡利弊的冷靜所取代：“……平等？尊重？共同應對？”他緩緩重複著大古強調的關鍵詞。
“大古隊員，”正木敬吾的聲音恢復了公事公辦的平穩，“你傳達的資訊，我收到了。”
他停頓了一下，給出了明確的回應：“合作清除暗穢……這個提議本身，符合聖蓮的宗旨，也是當前形勢的客觀需求。”他的語氣依然帶著掌控感，但少了些尖銳，“但是，具體如何合作，由誰主導，技術共享的邊界……這些，都需要詳盡的、符合聖蓮核心利益的框架來約束。
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