“鐵大人，陛下正在殿內等候，您……請吧。”太監細聲細氣地說著，目光在那三輛小車上掃過，閃過一絲好奇，卻不敢多問。
鐵傲定了定神，示意李捕頭等人在殿外候著，親自捧起一個尺許見方、以明黃錦緞包裹的扁平玉盒（裡面正是那顆被蘇信特意留下的、品質最佳的“白玉石榴”），邁步踏入養心殿。
殿內光線略顯昏暗，瀰漫著藥香與檀香混合的氣息。隆武帝並未像往常一樣坐在御案後批閱奏章，而是半靠在一張鋪著厚厚絨墊的紫檀木躺椅上，身上蓋著明黃色錦被。他比鐵傲離京前所見又清瘦了不少，面色蒼白中透著一股不健康的潮紅，眼窩深陷，但一雙眼睛依舊銳利，此刻正帶著審視與一絲難以掩飾的期待，看向進殿的鐵傲。
“臣鐵傲，叩見陛下。吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”鐵傲依禮參拜。
“愛卿平身。”隆武帝的聲音有些沙啞，卻努力維持著帝王的威嚴，“此行辛苦。密藏之事，朕已收到快馬急報。愛卿與清風觀通力合作，為國庫立下大功，更……嗯，聽聞愛卿另有奇遇？”
隆武帝的目光落在鐵傲手中那明黃錦緞包裹的盒子上，眼中期待之色更濃。
鐵傲起身，恭敬答道：“託陛下洪福，此行雖有波折，但幸不辱命。狂獅密藏確已開啟，所得金銀財物、藥材典籍等，臣已分門別類，大部由陳副捕頭押運，此刻正送往戶部交割。其中部分前朝禁物與軍械圖譜，已另行封存，稍後呈送兵部與內庫。”
他頓了頓，雙手將玉盒高舉過頂：“至於奇遇……臣不敢隱瞞。此番能順利破解密藏最後關隘，全賴清風觀蘇玄真人出手相助。蘇真人神通廣大，更於探查過程中，發現此物——”
鐵傲小心解開錦緞，開啟玉盒。玉盒中央，一枚拳頭大小、通體晶瑩如白玉、卻又自然透著熟透石榴般紅潤光澤的奇異果實，靜靜躺在絲綢襯墊上，果實表面天然紋路彷彿蘊含天地至理，絲絲縷縷的靈氣凝結成霧，繚繞不散。
“此乃‘白玉仙榴’，”鐵傲朗聲道，聲音在寂靜的殿中迴盪，“據蘇真人所言，此物生於前朝龍脈匯聚之靈穴，受地氣滋養千年方得成熟，蘊含一絲前朝殘留的福澤龍氣與至純生機。
其性溫和醇厚，有固本培元、延年益壽、滋養精血、旺盛生機之奇效，尤其於子嗣繁衍、調和陰陽一道，更具神妙。蘇真人言，此物與陛下有緣，特命臣務必親手獻於陛下。”
“白玉仙榴……固本培元……子嗣繁衍……”隆武帝喃喃重複著這幾個詞，原本銳利的眼神變得有些恍惚，蒼白的臉上那抹不正常的潮紅似乎更盛了些。他掙扎著想要坐直身體，旁邊侍立的老太監連忙上前攙扶。
“快！快呈上來！”隆武帝聲音帶著一絲急切。
鐵傲穩步上前，將玉盒小心翼翼放在隆武帝手邊的矮几上。
隆武帝伸出微微顫抖的手，輕輕撫摸著那溫潤光滑、卻又彷彿有生命般微微搏動的白玉雕成的果實，感受著其中蘊含的磅礴生機與那絲若有若無、卻讓他靈魂都感到戰慄的“龍氣”共鳴，眼中爆發出驚人的光彩！
“好！好寶貝！果然是仙家奇珍！”隆武帝連聲讚歎，臉上露出許久未見的振奮之色，“蘇真人……果然是有道真修，心繫朝廷，朕心甚慰！鐵愛卿，你此番引薦之功，朕記下了！”
“臣不敢居功，皆是陛下洪福，蘇真人厚賜。”鐵傲垂首道，隨即話鋒一轉，“陛下，關於清風觀……”
“朕知道。”隆武帝擺擺手，目光依舊不離那白玉仙榴，“蘇真人道法通玄，其兄蘇信觀主亦是俊傑。此番密藏之功，清風觀當居首功。
朕已決意，除之前許諾的賞賜外，再賜清風觀‘護國真觀’匾額，享皇家供奉，觀中弟子可入國子監聽講，蘇信觀主加封‘妙應真人’，秩比三品。至於蘇玄真人……”隆武帝沉吟了一下，“朕雖貴為天子，亦不敢妄加封號。便以護國大法師之禮相待，準其總掌僧籍道錄，清風觀所需一應物資用度，由內庫直接撥付，無需經有司稽核。愛卿以為如何？”
鐵傲心中暗歎，隆武帝這番封賞，不可謂不重。尤其是對蘇玄“以國師之禮相待”和“內庫直供”，再加上總掌僧籍道錄，幾乎是給予了超然的地位和最大的便利，顯然是極力想要拉攏這位神秘強者。
他當即躬身：“陛下聖明！如此厚賞，必能彰顯朝廷恩德，安高人之心。”
“嗯。”隆武帝滿意地點點頭，又盯著那白玉仙榴看了一會兒，才戀戀不捨地讓太監將玉盒小心收好，置於枕邊。他重新靠回躺椅，臉上振奮之色稍退，疲憊再次浮現。
“鐵愛卿，”隆武帝的聲音低沉下來，帶著一絲不容置疑的決斷，“獻寶之功，朕賞了。但還有一事，需愛卿去辦。”
“陛下請吩咐。”
“朕聽聞，京城近日，有些魑魅魍魎不太安分，暗地裡串聯，似有所圖。”隆武帝眼中寒光一閃，“六扇門乃朕之耳目爪牙。愛卿既已回京，當重整部屬，給朕把京城，徹底‘清掃’一遍！尤其是……那些與藩王、與邊將、與江湖某些勢力勾連過深的！朕要看看，到底是誰，在盼著朕死！”
最後幾個字，隆武帝幾乎是咬著牙說出來的，帶著森然的殺意與帝王暮年的暴戾。
鐵傲心頭一凜，知道這是隆武帝要借他的手，清理朝野。他肅然抱拳：“臣，領旨！必不負陛下所託！”
“去吧。”隆武帝揮揮手，閉上了眼睛，彷彿剛才那一番話耗了不少力氣。
。了來起要，暴風的城京。意寒陣一到卻他，眼刺外殿。殿心養出退躬傲鐵
