稻妻，離島。
熟悉的鹹溼海風，混合著雷櫻樹特有的淡雅氣息，以及空氣中無處不在的、微弱的酥麻感——那是雷元素力活躍的標誌。碼頭上人來人往，比起鎖國令剛解除時的冷清，如今的離島已恢復了相當程度的活力，商船往來，貨物流轉，但那種屬於稻妻特有的、秩序井然中透著隱隱肅穆的氛圍，依舊瀰漫在空氣中。
空和派蒙剛下船，還沒來得及感受這“故地”重遊的複雜心情，一道優雅從容、帶著些許水汽潤澤感的聲音便從旁邊傳來：
“久疏問候，旅行者，派蒙。一路辛苦了。”
只見社奉行神里綾人不知何時已站在不遠處，依舊是一身藍白主色調的精緻和服，嘴角噙著溫和而得體的微笑，手持摺扇，氣度從容。他身邊並未帶著終末番的忍者，彷彿只是恰巧路過。
“神里綾人？”派蒙有些驚訝，“你怎麼在這裡？而且好像知道我們要來？”
空也看向這位心思縝密、手腕高超的社奉行家主。鍾離的提醒言猶在耳，而綾人此刻的出現，顯然並非巧合。
“在稻妻，總有些訊息傳得比海風還快。”綾人微微一笑，摺扇輕搖，目光在空臉上停留片刻，那總是帶著笑意的藍灰色眼眸深處，閃過一絲不易察覺的凝重，“更何況，是拯救了稻妻的‘大英雄’再度蒞臨。社奉行若是毫無準備，豈不失禮？”
他做了個“請”的手勢，指向碼頭旁一家安靜的茶室：“此處非談話之地，二位遠道而來，不妨先喝杯粗茶，稍作歇息，容綾人詳述。”
茶室雅間，清茶氤氳。屏退了侍者，只餘三人。
綾人臉上的笑容稍稍收斂，多了幾分正色：“實不相瞞，此番冒昧相迎，實是有事相求，且此事……頗為棘手，或與稻妻安危，甚至與將軍大人有關。”
“將軍大人？”派蒙驚呼，“雷電將軍怎麼了？”
空也神色一凜。雷電影，那位追求“永恆”、執掌雷霆的武人神明，出了什麼事？
綾人輕輕嘆了口氣，放下茶杯，低聲道：“約半月前，鳴神大社所在的影向山深處，靠近‘天雲峠’方向的一處隱秘山谷，地脈發生異常擾動，天空常年不散的雷雲發生異變，竟在谷中凝聚出一片奇異的‘雷海’。”
“雷海？”空疑惑。
“並非真正海水，”綾人解釋道，“而是由高度凝聚、性質異常活躍且……似乎蘊含著某種意志的雷元素力，形成的、如同液態雷霆般的奇異領域。範圍不大，但深不可測，任何靠近之物，無論是飛鳥、走獸，還是嘗試探查的巫女或武士，輕則被雷電所傷，重則……心神受創，陷入昏迷，口中囈語不斷，皆與‘永恆’、‘磨損’、‘虛無’、‘外敵’等模糊詞彙相關。”
“更詭異的是，”綾人聲音壓得更低，“經神子大人與珊瑚宮心海大人（透過特殊渠道）聯手探查，那片‘雷海’的核心波動，與將軍大人——我指的是雷電影大人本尊——的‘夢想一心’及‘一心淨土’所散發出的權能波動，有七成相似，卻又摻雜了某種……難以言喻的、令人不安的雜質。彷彿將軍大人的力量，被某種東西汙染、扭曲，或者……正在與某種東西對抗、融合。”
空和派蒙的心沉了下去。與雷電將軍力量同源卻異常？還能讓人心神受創，產生詭異囈語？這聽起來，與蒙德、璃月遭遇的、那種針對精神與記憶的“外之侵蝕”，何其相似！
“那雷電將軍本人呢？”空急忙問道，“她難道沒有察覺？沒有處理？”
綾人臉上露出了前所未有的凝重與一絲無奈：“問題就在於此。自那片‘雷海’出現後不久，將軍大人——無論是人偶將軍，還是影大人本尊——便再也未公開露面，也未對任何政事或異象做出回應。天守閣依舊運轉，人偶將軍的‘永恆’之令依舊透過幕府下達，但所有需要神明親自決斷或動用神力的重大事務，皆被擱置。而根據神子大人的說法……她與影大人之間的某種特殊聯絡，也變得極其微弱且不穩定，無法準確定位影大人的所在，更無法像往常那樣直接溝通。”
他看向空，緩緩吐出令人震驚的話語：“簡而言之，雷電將軍，失蹤了。或者說，她的意志，可能被困在了那片詭異的‘雷海’之中，或與之產生了我們無法理解的糾纏。”
“失蹤？！”派蒙嚇得差點從座位上跳起來，“雷、雷電將軍那麼厲害，怎麼會失蹤？什麼人能困住她？”
空也是心中劇震。雷電影的實力，他是親身領教過的，那無想的一刀，足以斬斷山海。是什麼樣的存在或力量，能讓她失蹤，甚至可能與她的力量核心產生糾纏？
“目前，此事僅有極少數人知曉。”綾人繼續道，“神子大人以‘將軍大人閉關精進武藝，感悟永恆’為由，暫時主持大局，並與珊瑚宮方面達成了某種默契，維持表面穩定。但‘雷海’異象與將軍失蹤之事，不可能長久隱瞞。且那片‘雷海’似乎在緩慢擴散，其中心傳出的能量波動也越發不穩定，長此以往，恐生大變。”
他站起身，對著空鄭重一禮：“旅行者，你曾多次化解稻妻危機，更曾進入過‘一心淨土’，直面過影大人的意志，對將軍大人的力量與信念有所瞭解。你亦在蒙德、璃月處理過類似涉及地脈異常、精神侵蝕的詭異事件。神子大人與我商議後，皆認為，或許只有你，有能力深入那片‘雷海’，探明真相，甚至……尋回將軍大人。”
“神子已在鳴神大社等候。她認為，要解決此事，或許需要藉助你的特殊性，以及你身上可能攜帶的、來自他國的‘印記’或‘祝福’。”綾人意味深長地看了空一眼，顯然，作為社奉行家主，他對空在蒙德和璃月的經歷並非一無所知。
空沉默了片刻。鍾離的預言，綾人的請求，稻妻的異變，雷電影的失蹤，以及那熟悉的、令人不安的“外之侵蝕”氣息……這一切都指向了同一個方向。他來到稻妻，果然並非偶然。
“我明白了。”空站起身，眼神堅定，“帶我去見神子，然後去那片‘雷海’。”
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