雲新陽他們幾人上了馬車，車伕熟門熟路地循著僻靜巷道走，不到半個時辰就出了城。這老伯生性熱情，一路上絮絮叨叨沒停過，倒也不煩人：“二位公子，別嫌老漢話多，實在是瞧著你們親和，才多叮囑幾句。府城那四大家族的正經主子倒不用太怕，你們不招惹他們，他們也不屑於找你們這些學子的麻煩。可老話講‘閻王好惹，小鬼難纏’，你們是來讀書的，府學門口小街吃穿用度啥都有，沒事別往別處瞎逛，免得招惹了底下那些仗勢欺人的，以及潑皮無賴，毀了前程。”
雲新陽和吳鵬展連忙道謝：“我們初來乍到，正愁不瞭解府城情況，多謝老伯提醒。”
雲新陽忽然想起去年在山裡救過的公子說過“有事可去飛鶴樓求助”，便順勢問：“老伯既然熟悉府城，可知有個‘飛鶴樓’？那是做什麼生意的？”
老頭聞言一愣：“怎麼想起問這個？飛鶴樓的老闆來頭可大了，聽說是京城權貴，府城四大家族都得讓他三分！你們可千萬別去招惹！”
“您放心，我們哪敢呀？”雲新陽連忙笑道，“就是聽人提過一嘴，閒聊問問罷了，想知道是做什麼營生的。”
“府城有兩家飛鶴樓，都在南大街鬧市區，一家是銀樓，專做金銀首飾；另一家是布莊，賣的都是上好料子。”老頭隨口答道，
這車伕真是老把式，聊天絲毫不耽誤趕車。原以為要在路上住兩晚，沒想到第二天太陽還沒落山，就已望見了上埠鎮的輪廓。他們讓馬車直接送到吳家門口，為感謝車伕腳程快，還特意給了不少有用資訊，又多添了些賞錢。雲新陽沒進吳家，趁著最後一絲餘暉，匆匆往自家趕去。
來開門的雲新晨見是他，先是一愣，隨即驚訝道：“不是說可能開課前才回嗎？怎麼這麼快就回來了？難道是事情不順利？”
新昌搶先一步擠上來，喜滋滋地喊：“大哥說反啦！一切都太順利了，三公子考上省府的府學啦！”
雲新晨眼睛猛地一亮，一把拉過雲新陽拽進院子，“哐當”一聲關上門：“快！快去找爹孃報喜去！”
話音剛落，雲新暉就從屋裡竄了出來，興奮地喊：“三哥太棒了！不愧是我三哥！”
雲新陽被這陣仗逗笑了，轉頭對新昌說：“我怎麼感覺不是考上了府學，倒像是中了舉人似的？”
“雖不是中舉，可進了省裡的府學，那離中舉可不就又近了一大步嘛！”新昌一本正經地說。
雲新晨和雲新暉在一旁連連點頭。雲新陽看著三人較真的模樣，真是又好氣又好笑。
第二天一早，雲新晨找到雲新陽，神色有些凝重：“昨天我去吳家送皮蛋，范家雜貨鋪的掌櫃攔著我，說是道歉，可態度敷衍得很，還帶著股子不滿。你說他們會不會又要搞什麼鬼？”
雲新陽皺起眉——範丞坤那日道歉時態度誠懇，可看範掌櫃這模樣，多半是范家老爺子沒把範丞坤的話當回事。他又想起吳夫子聊起吳大爺時說的話，覺得吳家這貨也不能長久供應了。想著眼前就做這麼個賺點鹽錢的皮蛋生意，都要受到別人的制約，忍不住感嘆：難怪人都想往上爬，權利果然連著財富。要是自己現在能中個舉人，家裡做點生意也不至於這般難，。
他當即找雲老二和雲新晨商議：“要不這皮蛋乾脆不給吳家送了，咱們自己在碼頭上擺個攤子賣？”
雲老二沉吟片刻：“擺攤倒也不是不行，可碼頭還在吳家手裡，千萬不能得罪他們。不然別說擺攤，就算去碼頭做苦力都難。”
“我明白。”雲新陽點頭，“那明天我跟大哥一起去吳家送貨，順便探探口風。”
雲新晨求之不得：“這樣最好，你比我會說話，辦事也穩妥。”
第二天上午，雲新晨帶著雲新陽到了吳家雜貨鋪門口，對著掌櫃的介紹道：“這是我三弟雲新陽，今天他來，是有些話想跟您談談。”
掌櫃的知道雲新陽是秀才，連忙客氣起來：“雲秀才快裡邊請！”
兩人坐定，夥計端上茶。雲新陽沒繞彎子，開門見山道：“掌櫃的，您店裡生意忙，我就不耽誤您時間了。您是實在人，咱們兩家合作兩年，一直挺愉快。之前有人再三找我家，想讓我們把皮蛋轉供給他們，我們都沒答應。但您是精明人，有些事不用我說您也清楚——此一時彼一時，往後這皮蛋，即便不送給他家，也沒法再往您這兒送了。”
掌櫃的端著茶杯頓了頓，問道：“恕我多嘴，你們家這皮蛋是不做了？”
“做，當然還做。”雲新陽答道。
“那打算在哪兒賣？”
“實不相瞞，目前就兩條路。首選是在碼頭上擺個攤子。要是不行，我前幾日考上了省府府學，回頭去讀書時，再看看那邊能不能找到銷路。”雲新陽語氣平靜，卻帶著幾分底氣。
掌櫃的眼珠轉了轉，忽然笑道：“在碼頭擺攤倒也不是不行，只是碼頭規矩多。我給你提個建議——攤子就擺在我家店門口，颳風下雨、天冷天熱，你們還能進店裡躲躲；真有人找茬，我也能幫著照應幾分。你看如何？”
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