金寶年紀雖小，卻看得出五叔臉上是真心歡喜，可惜聽不懂話中暗藏的打趣，當即回了個甜甜的笑，奶聲奶氣地喚了一聲：“得的。”
興旺壓根聽不懂這奶聲奶氣的“嬰語”，只得抬頭望向父親求助。
雲老二嘴角微揚，柔聲糾正：“寶兒，這不是哥哥，是叔叔。”
金寶似懂非懂，努力嘟起小嘴，“嘟”了一聲。
一向愛乾淨的興旺，看著她發出嘟時，顫動的小嘴唇，還有順著嘴唇滴落的口水，只覺得可愛無比，沒有絲毫的嫌棄，不等丫鬟上前擦拭，已掏出手帕，細細給她擦著嘴角，笑道：“五叔方才可真沒說錯，咱們寶兒，真是吃著可愛長大的，難怪可愛到膨脹。”
金寶見五叔笑得寵溺，以為他喜歡自己這般，又故技重施。可這一回用力過猛，隨著一聲“嘟”，有幾點口水直接噴到了興旺臉上。興旺猝不及防，輕呼一聲“哎呦”，抬手擋臉。金寶只當是五叔在跟她玩遊戲，樂得咯咯直笑，一時重心不穩，眼看便要摔個屁股墩。
吳氏在旁嚇得連忙伸手去扶，興旺也眼疾手快地往前湊。誰知金寶身子小卻格外靈動，只輕輕晃了晃，小腳挪了小半步，竟自己穩穩站住，又湊到興旺面前，再“嘟”了一聲。
這一次離得極近，興旺避無可避，結結實實接了一臉“雨露”。他哭笑不得，抬起手想拍拍這小淘氣的屁股，可看著她壓根不知一點錯的依然笑得眉眼彎彎，終究捨不得，只又輕輕捏了捏她的臉蛋，無奈道：“你這個小淘氣，是打算在淘氣這條路上，長江後浪推前浪，把叔叔和哥哥們都拍在沙灘上嗎？”
這時，徐氏與吳婉嬌一同從外院走來，門口的小福子連忙垂首躬身行禮，恭聲喚道：“老太太安。”
興旺見狀，當即起身，今日一改常態，規規矩矩地對著徐氏躬身行禮：“娘，您一向安好？”轉而又對吳婉嬌道，“三嫂好。”
吳婉嬌連忙側身還禮：“五弟好。”
徐氏望著分別一年有餘的小兒子，見他不僅身體拔高了，身形也比從前愈發壯實挺拔，心中滿是慰藉，溫聲應道：“好，娘一切都好，你在外可還順遂？”
“娘您也親眼瞧見了，兒子好得很。”興旺笑著回道。
“你回來得正是及時，再晚兩日，你三哥便要啟程上京赴考了。”
“看來兒子掐算的時辰正好，恰巧趕上為三哥送行。”
“別隻顧著站著說話，孩子一路舟車勞頓，快些進屋坐下再敘。”雲老二適時在旁提醒。
丫鬟們心知五爺歸家，定有體己話要與爹孃訴說，便極有眼色地上前，將院中幾個年幼的小主子抱出了蘭芷苑。
興旺在外的經歷，並無太多需向父母細說之處，只將帶回的禮品盡數取出，奉給雲老二與徐氏。雲老二看著眼前之物，神色鄭重地開口：“爹知道你在外當家不易，我與你娘如今衣食無憂，什麼都不缺，往後不必再費心往家裡帶東西，免得落人話柄。”
興旺點頭應承：“爹放心，兒子知曉分寸，這些是兒子的心意，您只管收下便是。”
雲老二夫婦無奈，只得笑著收下了。
當晚，興旺將為全家備下的禮物一一分發完畢，而後開口說道：“我此次回來，主要是為了與三哥見上一面，在家中待不了幾日，今年除夕怕是也趕不回來。往後歸家，也不會再像從前那般規律，未必年年都能回來過年了。”
雲老二夫婦並未多問緣由，只淡淡點頭應允。雲新暉與雲新晨深知五弟自有主見，也未曾細究追問。
一家人閒話作罷，唯有云新陽跟著興旺一同去了墨韻居。一落座，雲新陽便率先開口：“吳夫子那邊，老爺子過世的事，你打算何時告知他？”
“你未曾與他說過？”興旺微怔。
“你如今是歡樂谷谷主，未曾託二哥帶話吩咐我告知，我自然不便多言。”
興旺頷首：“既如此，明日我親自前去說與他聽便是。”
“你心中究竟有何打算，可否透個底？若實在不便，我也不勉強。”雲新陽語氣平淡，卻帶著幾分關切。
“於你與二哥，我倒不必隱瞞。”興旺聞言，便將自己日後的打算，簡略地說了一遍。
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