不多時，船上纜繩緩緩解開。雲新陽依舊立在船頭甲板上，遙遙望著岸邊。岸上，雲新晨、雲新暉與吳婉嬌等人都未曾離去，隔著水面靜靜相望。商船緩緩駛動，漸漸駛離岸邊，雲新陽揚手，向著岸邊的妻兒兄弟揮手作別。船行至河心，便加快了速度，載著雲新陽，也載著雲老二全家人沉甸甸的期盼，越行越遠。直到碼頭景物漸次模糊，視線即將被遮擋，彼此再也看不見彼此時，雲新陽與岸邊的吳婉嬌，竟不約而同地再次抬起手，朝著對方的方向，輕輕揮了又揮。
直到商船徹底消失在視線盡頭，溫瑜望著依舊痴痴佇立在渡口、望著船去方向失神的吳婉嬌，輕聲提醒：“夫人，大爺、三爺還在一旁候著呢，小姐與少爺今早驟然不見爹孃，此刻怕是早已哭鬧著尋你們了，我們還是儘早回府吧。”
吳婉嬌被一語點醒，心頭立刻牽掛起家中孩兒，再不敢多留，當即轉身登上馬車。待她趕回府中，卻見金寶等孩子早已將離別拋在腦後，吃飽喝足，正在蘭芷苑裡嬉笑玩鬧，一派天真無憂。
而船上，雲新陽看不見家人的身影后，也並未立刻入艙，依舊立在船頭，靜靜望著兩岸熟悉的故土風光，久久未動。
按本朝規制，舉子赴京參加會試，可領取火牌，水路乘船時允許懸掛“奉旨會試”黃旗。沿途鈔關見此旗幟，舉子本人及隨身行李、書箱一律免稅放行，乃是朝廷優恤士子的定製。商船若主動搭載赴考舉子，亦可憑舉子身份申請減免部分乃至全部商稅——此雖非律法明文規定，卻是天下通行的慣例。因此雲新陽此番乘船，吃住與行李託運，皆會由船家免費供給。
只是雲新陽此次不僅帶著自身行囊，還攜了吳家的人與物。船上客房本就狹小，僅有上下兩鋪，主僕四人外加成堆行李，一間客艙斷然放不下，多餘的物件只得送入貨艙，多餘的人則只能去睡大通鋪。柴胡素來吃苦耐勞，睡通鋪自然無礙，可吳忠多年養尊處優，哪裡吃得這般辛苦。
新昌想到此，便主動開口跟雲新陽說：“爺，讓忠伯跟著你睡客艙下鋪，我去通鋪可好？”
雲新陽笑著勸道：“這一路單程便要一個月左右，你確定受得了？不如去問問船家，若有空餘客房，咱們便加錢再訂一間。”
新昌搖了搖頭：“我無妨的。再差的條件，也比當年流落街頭、睡破廟、臥田坎、宿橋洞要強得多。”
雲新陽忍不住輕笑：“我說新昌哥，怎麼感覺你似乎日日都記著當年做乞丐的日子，半分也不曾忘？”
“雖不至於日日念想，卻也始終刻在心底。我倒覺得，記著過往的苦日子，並非壞事。”
雲新陽深以為然，輕輕點頭。
只是他與新昌都未曾料到，不過是他們在甲板上站著跟家人告別的這片刻功夫，吳忠竟已與船家溝通妥當，額外爭取到一間客房。雖說船艙位置偏僻、條件簡陋，卻終究是獨立空間，連柴胡也不必再去擠大通鋪了。
雲新陽又在甲板上佇立許久，才緩步走入船艙。他擔心初登船會暈船，便沒有立刻翻書溫習，只和衣躺在床上，閉目靜養。
將近晌午時分，範丞坤才將家小與行李安置妥當，特意過來向雲新陽道謝，再次感激方才雲家兄弟出手相助。雲新陽淡淡一笑，渾不在意：“不過舉手之勞，何足掛齒。”
船上為雲新陽備下的午飯，是一碗白米飯，一碟肉燒蘿蔔條——盤中多是蘿蔔，僅點綴著兩三片薄肉，另有一小碗清湯，浮著幾片青菜與幾絲蛋花。可在雲新陽看來，已是難得的可口飯菜。
奇的是，此番乘船，他竟絲毫沒有暈船的不適感。新昌匆匆用罷午飯回來，見雲新陽將飯、菜、湯消滅得乾乾淨淨，半點不剩，不由得微微訝異。
與船上範丞坤、雲新陽和睦相處的溫馨光景截然不同，雲家布莊之內，此刻正上演著範、雲兩家人的針鋒相對。
起因是雲老二家中的三個小傢伙長得飛快，尤以豪哥與金寶為最，新做的衣裳往往穿不上兩月，便不是嫌窄就是嫌短。徐氏本打算午後去自家布莊挑些布料，恰逢京京、亮亮休沐，想跟著去鎮上逛逛；興旺在家也待不住，執意要黏著母親一同前去。徐氏便帶著兒孫往鎮上而來，可還未到布莊門口，遠遠便瞧見那裡圍了裡三層外三層，個個伸頭看熱鬧。馬車停在門口，只聽得店內吵吵嚷嚷，似是與客人起了不小的糾紛。
興旺連忙對徐氏道：“娘，您先別下車，帶著京京在車裡稍等，我和亮亮下去看看情況。”
徐氏點頭應下，興旺與亮亮掀簾下車，撥開圍觀的人群走進店中，沉聲問道：“這裡出了什麼事？細細說來我聽。”
店裡的掌櫃與夥計雖不認得興旺，卻認得亮亮，紛紛將目光投向他。亮亮立刻開口：“這位是我五叔，有什麼事儘管跟他說便是。”
掌櫃連忙將前因後果一五一十稟明：鬧事之人正是範丞坤的三弟範丞進，他聲稱自家親戚在店裡買了二尺麻布，回家一量竟少了三寸，當即帶著親戚上門討說法，一口咬定雲家布莊黑心缺德，常年剋扣尺寸，揚言除非雲家拿出鉅額補償，否則便日日來鬧，叫雲家生意做不下去。雲記掌櫃和夥計自然是不承認這事，於是便爭執起來。
此時已近十月底，布莊雖未入淡季，可今日恰逢閉集，又是下午，店內本無客人，門口一應都是看熱鬧的鄰里。興旺神色平靜，不疾不徐地開口：“這位範爺，據我所知，你家也是開布莊的。既是你家親戚，我實在不解，為何不去你家布莊買布，反倒特意跑到我家來？這其中道理，無非兩種：其一，便是你家布莊才是真正剋扣尺寸的黑心店，連自家人都不願光顧；其二，你這般傾力為她出頭，可見關係親厚，如此親近之人，本該照顧親戚生意，如今卻來我家店，唯一的解釋——便是故意上門找茬生事。各位街坊鄰居，不妨評評我這話可在理？”
範丞進仍強詞狡辯：“總之她偶然來一次便被坑了，這是鐵板釘釘的事實！今日你們雲家只有兩條路可選，要不賠錢，要不我就天天來鬧，沒得商量！”
