黑丫望著徐氏威嚴懾人的目光，又看了看一旁仍對自己虎視眈眈、似要撲上來的四眼，深知抵賴不過，只得老老實實交代：“從前每次淘洗糧食時，我都會偷偷抓一把揣進兜裡，藏到門外荒地裡，等積攢多了再送回家。可後門砌死之後，沒法隨意出入，只得暫藏在柴垛後面，沒料到被狗子叼了出來，又被四太太撞見……除此之外，我再沒偷過別的東西。”
徐氏聽她說只是偷了些糧食，並無其他劣跡，便淡淡開口：“既然只偷糧食，那就直接辭退吧。”
黑丫一聽，當即急聲反駁：“老太太，您怎能說話不算數？明明說我如實交代，便不追究的！”
“我只說從輕發落，不追究到底，可曾說過完全不追究？”徐氏語氣平靜，卻字字有力，“偷盜若是報官，是要蹲大牢的。我既沒將你送官，也沒要你賠償，只是辭退你，這般寬待，難道還不夠？難不成要我們當作無事發生，留你繼續在府中偷盜？”說罷，她轉頭對大丫吩咐：“先找根繩子把這小偷捆起來，再去把你三姨叫來。”
抱弟在旁心中暗歎：原來婆婆話中藏著機鋒，自己竟一時未曾聽出。
“可我們村裡抓到小偷，不過打一頓便算了……”黑丫仍在低聲爭辯。
徐氏嘴角勾起一抹戲謔：“哦？你這是提醒我們，該先打你一頓再辭退？這個心願，嗯，也不用銀錢，只需花些力氣，倒可以成全你。只是你想讓我們把你打到什麼程度為止，可曾想好了？”
“我是說，打我一頓便罷了，別辭退我……”
“那我問你。”抱弟語氣平淡，卻句句切中要害，“你們村裡抓到小偷，打一頓之後呢，是仍留他在村中，然後各自回家，開啟門戶、任小偷去各家繼續偷盜，還是直接將他攆出村子？”
黑丫啞口無言，再也無話可說。
徐氏看向抱弟，面露讚許：“這次做得很好，心慈與否，要看對什麼人。”
抱弟微微羞赧，低聲道：“或許還是兒媳性子太軟，管理太過疏散，這丫頭才敢如此膽大，屢次偷盜。”
徐氏輕輕拍了拍她的手：“接手管家和管泡菜作坊這幾年你已經進步許多了。一口吃不成胖子，別急，慢慢來。”
不多時，劉氏趕來，很快便弄清了事情的來龍去脈。
徐氏待大丫與春蘭將黑丫帶下去，又尋了個由頭支開抱弟，屋內只剩下她們婆媳二人，當即瞪了劉氏一眼，沉聲道：“如今家裡的事，找到你，你便過問一句；不找你，便推得一乾二淨，全都丟給你妹妹。她如今有孕在身，雖胎相安穩，月份也尚淺，可終究是個孕婦。外頭要照管泡菜作坊，家裡還要操心雜事，你身為長嫂，又是她親姐姐，竟不知道多疼她一些？有你這樣當嫂子、做姐姐的嗎？”
劉氏素來不怕粗重活計，從不喊苦喊累，卻最不愛費神管家。從前沒法子，只能硬著頭皮頂上；如今有小妹接手，便越發放縱自己偷懶。她明知理虧，卻仍嬉皮笑臉地強詞奪理：“俗話說能者多勞嘛，誰讓您這貼心閨女本事大呢。”
徐氏面色一正，不再與她溫言軟語：“少跟我耍花腔，我早想好好教訓你了。第一，你是長嫂，當年你進門時，我便反覆叮囑，讓你讀書識字，就是要你將來撐起這個家。不然以你這般敷衍度日的樣子，日後如何指望小叔子、弟媳婦們敬重你？第二，你是母親。從前家中事務繁雜，你顧不上孩子，丟給我照料，我便不說了；如今家裡人手充足，該下人做的事，你不必搶著親力親為，多花些心思在孩子身上才是正理。你瞧瞧豪哥，如今才多大點，白日黑夜可曾尋過你？還有亮亮與京京，他們雖不曾明著頂撞你，可事事都在敷衍應付，難道你一點也看不出來？”
“我又不傻……”劉氏小聲嘟囔。
“既然知道，便要改。”徐氏語氣放緩，“首先要對孩子們多上點心，瞭解他們心中所想，知道他們真正需要什麼，才懂得如何真正為他們好。”
劉氏雖仍有些迷茫，卻也乖乖點了點頭。
徐氏向來是打一巴掌再給一顆甜棗，接著緩聲開口：“做事也是同理，只要你肯上心，自然能辦得妥帖周全。先前抱弟還未接手家事時，你不也打理得井井有條？”
她頓了頓，話鋒一轉：“眼下先說說，那個偷竊的小丫頭，該如何處置？”
劉氏愣了愣：“不是說直接辭退嗎？”
“辭退之後呢？”徐氏淡淡追問。
“之後……之後不就了結了嗎？您不是說，其餘的事不再追究了？”
徐氏輕輕搖頭：“你就不曾想過？這丫頭品行如此，家中親人多半也不是安分省事之人。若是就這麼輕飄飄地攆出去，萬一她在外頭出了什麼差池，你如何向她家人交代？”
“難不成還要親自送回她家去？”
“自然是從哪裡僱來，便送回哪裡去。”
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