雲新陽屋內，主僕二人早已收拾妥當，可他仍在反覆叮囑新昌：“新昌哥，你務必記牢我的話，萬萬不可硬擠著去看榜。”
新昌拖長了腔調應道：“爺，您都交代好幾遍了，小的記下了。”
雲新陽怎會聽不出他語氣裡的敷衍，當即沉下臉，正色道：“別以為跟著我學了幾日三腳貓功夫，便覺得比旁人強。不聽我的勸，你可知曉，今日廣場之上數千人，可謂人山人海，一旦擠入人潮，便如深陷泥潭，再難脫身。便是我去，若不慎被擠倒，也未必能再爬起來，只會墊在旁人腳下，任人踩踏，何況是你？”
他頓了頓，又道：“再說，黃榜貼出之後，便是晚去片刻，它也不會消失。若是榜上有名，絕不會因咱們去得晚了，名字便自行掉落；若是榜上無名，也不會因你搶了頭一個看榜，名字便給我添上。不過是早一刻、晚一刻知曉罷了，有什麼要緊的？”
新昌這才鄭重地點了點頭：“爺，我明白了，今日定然不去硬擠，免得讓您擔心。”
聽得新昌這句認真的保證，雲新陽方才放下心來，起身往外走去。
此時天已矇矇亮，不必再打燈籠。幾人緩步走出院落，北方二月底的晨風仍帶著料峭寒意，吹在臉上，透著幾分清冽。走上街道，路上已有不少行人，方向幾乎一致，皆是湧向貢院。
待雲新陽一行人趕到預定的茶樓時，天光早已大亮。徐遇生等人已先行抵達，子沐正守在門口等候。上得二樓，竟見李浩然這個看熱鬧的，比他們還要早到。
入座之後，徐遇生便道：“你們也太沉得住氣了，怎麼才來？可知頭一撥人來得多早？店裡夥計說，雞還沒叫三遍，就已經有人來了。”
雲新陽只是笑了笑，並未接話。一旁早已想通其中關節的新昌卻打趣道：“我倒是有些不懂，想問問諸位，他們這般搶著半夜趕來，莫不是黃榜上的貢士姓名與名次，是按看榜人到達的先後排定的？”
徐遇生笑道：“沒想到初見時那般老實本分的新昌，如今也這般會打趣人了。”
李浩然卻篤定地接了一句：“知道雲老弟為何這般淡定？這叫胸有成竹氣自閒。”
徐遇生與雲新陽等人雖未半夜趕來，卻也是一早就起身往這邊趕，誰也沒顧上吃早飯。新昌嘴上說著不急，可等早點一上桌，也不管平日的規矩，等爺們先吃，抓起幾個包子便往外走，邊走邊道：“爺，我去前邊探探，看黃榜何時張貼。”雲新陽他們所在的這座茶樓，是離貢院第二近的茶樓，距廣場不過兩三百步，樓下廣場上的喧囂聲，在此處聽得清清楚楚。
今日顧不上規矩的，可不止新昌一人，店小二端上來的第一波吃食，但凡能拿在手上的，幾乎全被要去探榜的小廝書童們一搶而空，畢竟空著肚子可沒力氣去看榜。爺們自然也不會怪罪，眾人只得端起粥碗，一邊慢飲，一邊等候第二波包子點心。
太陽剛升至一人多高，雲新陽還未放下碗筷，忽聽不遠處貢院廣場上傳來一片譁然——想來是黃榜已經捧了出來。伺候在徐遇生身旁的一個小廝連忙跑到窗邊張望，隨即高聲喊道：“雖看不真切，卻見遠處人群都往廣場湧去，許是貢院的門開了！”
不多時，新昌氣喘吁吁地跑了回來，衝上二樓，對著眾人揚聲稟報：“各位爺，貢院大門開了！”話音未落，轉身又飛奔而去。
雲新陽聞言，不自覺地攥緊了手中筷子。
接下來，各桌小廝書童絡繹不絕地來回稟報：
“貢院大門開了！”
“黃榜貼出來了！”
此時的茶樓內，與貢院門口的喧鬧沸反形成鮮明對比。舉子們彷彿眼前皆是珍饈美味，只顧埋頭進食，無人開口說話。
可這份靜默並未維持多久，便有人輕嘆一聲：“唉，其實第三場考得並不算好，本就不該抱太大指望，畢竟希望越大，失望便越大。”
“你還是頭一回考，我已是兩度赴考了，只求這次能榜上有名，便是三甲末等，我也心甘情願。”有人附和道。
“呵，你這話倒說得輕鬆，三甲豈是那般好考的？還敢挑揀。”
又有人開始覆盤自己的考卷，旁人也有湊過去一同點評文章的優劣得失的。這般場景，雲新陽在昔日院試、鄉試放榜時都曾見過，早已見怪不怪。
自打考完便將考試拋諸腦後，整日只顧飲酒交友的江波，這時湊到雲新陽身邊，低聲嘀咕：“雲師弟，反正眼下也是乾等，不如你聽我說，幫我分析分析我的卷子如何？”
不等雲新陽開口，早已看出他心中亦有些緊張的婁澤成，開口便搶白起江波：“常言道，近水樓臺先得月，向陽花木易為春。你先前有那麼好的條件，入京途中與夫子同船，入京後又同住一院，早晚請教最是方便，本是潛心研學、力求精進的好時機，可你早幹嘛去了？那時不思得月、不尋向陽，連佛腳都不願抱，這會兒才著急找夫子分析，還有何意義？況且，誰不著急？夫子自己也在等訊息，哪有閒心管你這些。”
江波被懟得面紅耳赤，當即急了：“我先前請不請教的，幹嘛去了，關你什麼事，這會兒我不過問一句罷了，雲師弟都沒說什麼，你急什麼？狗拿耗子，多管閒事！”
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