畢公子早已等候在此，身著月白暗紋錦袍，玉帶束腰，氣度悠然。暖閣之內無風無寒，他眉目舒展，見雲新陽進門，當即放下手中溫熱茶盞，含笑起身，語氣熟稔又帶幾分戲謔：“雲老弟！昨日特意託人囑咐你早來片刻，就盼著與你手談一局，消磨冬日閒趣，怎的反倒姍姍來遲？想來是外頭天寒路滑，風雪阻了行程吧？”
雲新陽隨手攏了攏衣襟，拂去身上殘留的寒氣，唇角漾開一抹淺淡笑意，從容拱手，淡淡打趣回去：“早知畢兄這般心切相候，我今日便索性空腹出門，不用進早膳，也好勞煩畢兄一併款待，豈不是一樁美事？”
畢公子聞言撫掌大笑：“那就太好了。冬日天寒，最宜圍爐宴飲！莫說一頓早膳，就是三餐都包了也使得。”
二人笑語閒談之際，店小二提著沸水入內，衝沏香茗，嫋嫋白霧裹挾著清雅茶香，緩緩漫溢整間雅室。二人正欲挪開案上雜物，鋪開楠木棋盤對弈，門外忽傳來輕緩腳步聲與談笑之聲。
木門被緩緩推開，一縷微涼寒風順勢湧入，徐遇生緩步走入，身後跟著兩位年少公子。二人皆是錦袍狐裘加身，衣料華貴細膩，袖口暗紋雅緻，腰間溫潤玉佩隨步履輕晃，周身自帶世家子弟經年涵養的雍容氣度。
“冬日苦寒，多謝畢兄設宴相邀，我等也好圍爐避寒，小聚閒談。”徐遇生含笑拱手致意，目光落至雲新陽身上，神色溫和親近，“旭陽老弟倒是來得比我更早。”
旭陽本是雲新陽作畫所用之號，吳夫子見此二字清雅貼合品性，提議用作表字。待雲新陽弱冠成年，便定表字為旭陽，又自號寒曦居士。
說罷，徐遇生側身抬手，從容引薦身後二人：“這兩位是沈硯之與蘇明宇，皆是本屆新晉庶吉士，平日誌趣相投，相交甚厚。”
四人彼此見禮寒暄，雲新陽目光緩緩掃過眾人，心中自有分寸。在座之人，無一不是地方望族出身，冬日皆是名貴裘衣護體，氣度不凡。唯有自己，出身鄉野寒門，素衫樸素無華。
畢公子笑著看向雲新陽，朗聲開口：“這也太巧合了，你如今定了表字旭陽，我倒還未曾與你細說，我的表字乃是伯陽，你我二人，恰好同帶一個‘陽’字，實在是有緣分。”
雲新陽聞言含笑起身，重新拱手見禮：“原來是伯陽兄，往後朝夕共事，還望多多照拂。”
“旭陽老弟此言太過客氣。”畢公子搖頭笑道，“你已是翰林院在編官身，我不過一介庶吉士，該說承蒙關照的人，原是我才對，怎好讓你搶先，說了我的詞。”
眾人本就是同科及第，年歲相仿，又同入翰林院，幾番言談過後，氣氛愈發熱絡融洽。雲新陽端坐席間，神色沉靜淡然，不卑不亢，既不因出身寒門而侷促卑微，亦不因金榜題名而驕矜自滿，言談進退皆合分寸，適時搭話應答，從容有度。
不多時，陸則清推門而入，抬手撣去肩頭沾染的碎雪，與眾人一一見禮，隨即入席落座。
至此，受邀之人盡數到齊。冬日雖然晝短，所幸眾人來得早，離席尚有閒暇。畢公子素來痴迷棋道，偏愛手談之樂，見久坐無趣，便順勢擺開精緻楠木棋盤，取出瑩潤黑白棋子，笑著邀約：“閒坐乏味，不如我與旭陽老弟對弈一局，以棋遣興。”
眾人紛紛頷首附和，圍聚案旁，靜靜旁觀棋局。
畢守成棋風一如性情，凌厲張揚，靈動多變，落子乾脆迅捷，步步爭先搶佔先機，盡顯世家子弟的銳氣與鋒芒。
反觀雲新陽，靜坐案前，身形安穩沉靜，眼底波瀾不驚。冬日暖光漫過他清雋的眉眼，落子從容舒緩，佈局沉穩厚重，表面步步退讓、溫和內斂，實則攻防有度、排布縝密，毫無破綻，平淡棋路之下，暗藏深遠格局與無盡後手。
室內炭盆燒得正旺，光影搖曳，唯有棋子撞擊棋盤的“篤篤”脆響，如珠落玉盤，與炭火輕微的噼啪聲交織相融，襯得這方寸之地愈發顯得閒適安逸、靜謐幽深。
桌邊圍坐的眾人皆屏息靜氣，默默觀望。新來的兩人，包括陸則清在內，皆知雲新陽出身寒微，是憑著一手冠絕天下的文章才奪魁及第，便下意識以為，這般貧苦出身的學子，唯有終日埋首經書、死磕八股，以筆為劍殺出一條血路，斷無閒暇，也無門路和銀子讓他去涉獵棋藝這般雅趣。
然而這一局對弈，恰似驚雷破局，盡數粉碎了幾人心中的成見與印象。雲新陽落子如飛，棋道格局開闊遼遠，心思縝密如炬，即便面對素來以棋藝卓絕聞名的畢公子，亦是針鋒相對，步步精妙。殘局收束之時，更是神來之筆，攻守轉換間盡顯從容，半點不落下風。
一局終了，黑白子交織成網，最終以和棋收場。畢公子隨手拂過棋盒，將棋子盡數收攏，眼中精光四射，由衷長嘆：“痛快！冬日手談，最忌浮躁僵硬，唯獨與你對弈，方才酣暢淋漓！我往日與旁人對局，十局九勝，唯獨遇上雲老弟，每每勢均力敵，難分高下。還記得會試結束初遇時，你我初次對對子，便見你才思迅捷，對仗精妙，那時我便知，你絕非池中之物。”
話音未落，店小二輕推雕花木門，魚貫而入。幾具描金食盒被迅速擺上，熱騰騰的佳餚瞬間鋪滿了案几。濃湯氤氳出嫋嫋白汽，瞬間驅散了室中的殘寒。酒香菜香混合著炭火的暖意與清茶的醇厚，盈滿了整間雅間，勾人食慾。
眾人紛紛落座，推杯換盞，笑語盈盈。酒過三巡，席間氣氛愈發熱烈融洽。蘇明宇手持溫熱的琉璃杯，含笑起身提議：“冬日寒宴，靜坐寡言最是無趣。我等不如行個詩酒令，專取冬景、風雪、歲寒為題，短句答對，接不上者自罰暖酒一杯，諸位意下如何？”
“好主意！”眾人齊聲附和。
