今日除夕，雲新陽再度婉拒了吳鵬展的邀請心意，打定主意主僕三人安安靜靜守歲過年。
次日大清早，新昌與柴胡便湊在一處，商量起除夕年夜飯的菜式。新昌盤算說：“就咱們主僕三人，不必鋪張浪費，備上五菜一湯，湊個六六大順的好寓意便足夠了。”
柴胡在旁認真點頭應和。
“那咱們便先來列個菜譜。紅燒肉、紅燒雞是除夕家宴必不可缺的硬菜，還有整條魚，寓意年年有餘。往日在老家過年，總要炸丸子、做團圓圓子，象徵闔家團圓，這兩樣也不能少。”
柴胡皺了皺眉，看向他：“這些寓意我都懂，可炸丸子要備什麼食材？圓子又該如何做法？你會做，還是我會做？”
新昌頓時撓了撓頭，面露難色：“說實話，我也不會。那咱們跳過這些費事的，往下再選幾樣簡單的。”
“還有蒸棗糕，討個早早興旺、甜甜蜜蜜的彩頭。”
柴胡聽到新昌又想出新花樣，面帶嗤笑的盯著新昌，直言問道：“家裡紅棗白麵都齊備，可依舊那句話，你我誰會做？”
“罷了罷了，繁複點心做不來，家常素菜總能拿捏。”新昌索性放棄，“粉絲別稱串錢，炒上一盤，寓意招財進寶；白菜喚作百財，清炒一盤納福聚財。這般一來五個菜便湊齊了，再燉一鍋雞蛋豆腐清湯，圓滿齊活。”
廊下早已備好宰殺清洗妥當的雞與鮮魚，鮮肉也早已備好，二人覺得除夕飯菜籌備輕鬆，這會兒也沒什麼可做的，正閒坐一旁覺著百無聊賴的烤著火，忽聽得院門外傳來輕輕的叩門聲。
柴胡快步走去開門，揚聲問道：“門外哪位？”
門外傳來一道熟悉的聲音：“是我。”
柴胡立刻回頭朝屋裡喊道：“爺，新昌，是小釦子來了！”說罷便興沖沖迎出門外，“今日乃是除夕佳節，家家都閉門守歲，你怎還特意往這邊奔波？”
“還不是我家主子與夫人惦記著姑爺這邊無專職廚子，而你和新昌的廚藝又是連個半吊子都算不上的，怕除夕年夜飯湊不齊菜式，特意命我送來些備好的吃食。”小釦子笑著回道。
“還是舅老爺與舅夫人心思周到體貼，我和新昌正對著菜譜發愁呢。”柴胡一邊說著，一邊伸手幫忙，“快瞧瞧，都給我們帶了什麼好物事？”
“都裝在這兩隻食盒裡頭，具體菜式我也未曾細看。”小釦子說著，從隨行馬車上小心翼翼拎下兩隻雕花食盒。
柴胡接過另一隻食盒，引著小釦子走進院內廳堂，與新昌、雲新陽相互見禮問好。
雲新陽笑道：“有勞大哥大嫂惦記著，也有勞釦子了，大冷天的跑這一趟，快坐下來歇會，暖暖身子。”
“不了，馬車是租的，也不能讓人久等，還是先把吃食拿下來，我趕著回去呢。”
幾人正寒暄說話間，敞開的院門口忽然踱進來一人，尖細柔緩的嗓音帶著宮裡內侍特有的腔調，開口問道：“敢問此處可是狀元公雲大人的居所？”
雲新陽一聽這語調，心中一驚，怎麼好似宮中內侍到訪，不敢有絲毫怠慢，當即起身親自出門檢視。抬眼一瞧，果然是內務府的公公，連忙拱手，語氣謙和恭敬，並帶著疑惑問道：“今日除夕歲節，又是天寒地凍，是何要事，居然勞駕公公屈尊前來？外頭風寒凜冽，快請入內堂落座說話。”
那公公抬眼打量一番雲新陽，神色帶著幾分客氣的笑意，緩緩開口：“這般說來，您便是新科狀元雲大人了？”
“正是下官。不知公公遠道而來，有何旨意吩咐？”雲新陽垂手，姿態恭謹有度。
“昨日宮宴之上陛下才論功行賞，賜予雲大人的封賞，雲大人莫不是隔夜之間便忘卻了？”公公含笑說道，“早起內務府就備好了給雲大人的這些個封賞，等著雲大人自行赴內務府領賞，可雲大人您卻遲遲不曾登門，內務府便只好遣奴才親自將賞賜送上門來。”
雲新陽聞言，臉上立時露出幾分誠惶誠恐之色，連忙拱手致歉：“這如何敢當！下官原想著內務府諸位公公整年操勞公務，歲末除夕本該安閒休沐，不願再勞煩諸位，便打算等過完新年開衙之後，再親自登門領受聖恩賞賜。萬萬沒料到竟勞內務府時時惦記，還特意遣公公冒著寒風奔波至此，是下官思慮不周，禮數有虧，實在罪過。”
“雲大人不必這般自謙。”那公公擺了擺手，臉上笑意更甚，“您於大殿危險之際挺身護駕，穩固聖駕安寧，乃是實打實的有功之臣，內務府格外上心敬重些，本就是分內之事。命人送上這一趟也是理所應當。至於奴才，能有幸為雲大人跑這一趟差事，亦是奴才的福氣，只盼日後雲大人身居高位，能多多照拂我們這些宮裡底下人幾分便足矣。”
雲新陽聞言連忙微微搖頭，語氣愈發謙和自持：“公公此言太過抬舉下官了。昨日大殿之上，一來皇上自有龍氣護身，又有那麼多的護衛在，即便沒有下官出手，歹人想必也傷不著皇上分毫。說到底不過是略盡微薄之力，頂多算是幫了護衛們一把，護衛隊不覺得下官多事，已是萬幸，實在不敢妄稱有功。”
“何況彼時情急之下貿然出手，已然有殿前失儀之嫌。皇上寬宏仁厚，非但未曾降罪責罰，反倒隆恩浩蕩賜予厚賞，下官早已滿心感恩戴德，愧不敢當，又怎敢居功自恃，要說照拂，宮中規矩繁多，下官乃寒門出身，以後在宮中行走，還得多多依仗公公們照拂指點呢。”
”。子暖暖茶熱杯喝座落堂廳請快，勞辛路一公公“：勢手的請個了做手抬側他，罷說
。側一在立後其隨，子匣賜賞木紅金描個一著捧監太小的行隨後，堂廳步新雲著跟，辭推不也公公
。人意寒到都裡這在坐，意寒多了不驅火炭盆一，竄直裡屋往的嗖嗖氣寒的口門，簾棉個沒也上門這，假摻不點一是真還，出門寒是說這：道心，屋下一了顧環右左公公那，間之茶奉座落
