雲南任依舊未曾原諒雲樹杆這個大兒子的“叛逆之舉”，過年也不許他們回老宅團聚。可雲樹杆一家十五口反倒毫不在意，只覺在荒地獨居過年，反倒更自在清閒、無拘無束。
他家搬來荒地定居這大半年，雖說一家人比往日愈發勞碌奔波，可日常飲食溫飽充足，一家人的氣色日漸好轉，身上也漸漸有了豐潤肉感。尤其是幾個小孫子，如同飽飲春雨，上足肥料的春苗，一日日肉眼可見地長壯長高。
待到雲樹杆當眾公佈家中全年收入、日常花銷及年終結餘時，兒子媳婦們除了老三，皆是滿臉驚愕，難以置信。
性子憨直的老大滿臉疑惑，開口問道：“爹，您莫不是算錯了？怎會餘下這麼多銀錢？”
“哼，你這混小子說的什麼話？”雲樹杆冷哼一聲，“我如今可是靠在你二叔家做賬房先生混飯吃，日日與賬目打交道，連自家這點家底都能算錯，你二叔家的賬還不得亂成一鍋粥。”
老三雲新意在旁緩緩解釋：“我與爹在二叔家皆是按管事品級領月例，除去日常花銷，一年下來每人節儉些，便能存下十五兩銀子。你們幾人各自掙得的工錢雖不算豐厚，可湊在一處支撐全家老小度日開支，終究還有富餘。”
“再者家中養殖的土鱉、蚯蚓今年雖才剛起步，下半年也有了進項。待來年規模擴大，收益定然更可觀，年底結餘還會再添不少。”
老大媳婦眉眼含喜，憧憬著往後日子：“照這般勢頭，不出幾年，咱們家也能重新置田買地、翻蓋青磚瓦房了。”
雲樹杆緩緩點頭，定下盤算：“開春便去尋木匠，把今年秋冬砍伐晾乾的木料，打成桌椅床凳一應傢俱，將先前從隔壁借來的木器傢什，盡數歸還。”
“公爹，何必這般較真？”老二媳婦隨口接話，“那些本就是二叔家閒置不用的舊物，常年堆在庫房落灰罷了。”
雲樹杆聽聞二兒媳婦的話，眉頭緊鎖，面露不悅。礙於翁媳禮數，不便直接訓斥兒媳，便轉頭看向二兒子與自己媳婦王氏。王氏心領神會，當即替男人開口教訓：“老二媳婦這話便不對了。二叔家庫房裡囤積的物件數不勝數，何止這幾件傢俱？”
“糧倉有存糧，庫房有藥材、布匹，甚至還有金銀首飾，難道你都覺得是閒置多餘，可以隨意討要？明日去隔壁拜年，莫非還打算開口索要不成？”
“我可沒這般想法。”老二媳婦滿臉不服，小聲嘟囔辯解。
“最好只是隨口亂說，當真沒這心思。”雲樹杆神色一凜，語氣帶著幾分嚴厲警告，“你們幾個有一個算一個。若是誰敢生出貪念，便索性搬出荒地、另立門戶，往後我再也不管你們分毫。”
三個兒子，齊齊點頭的保證：“爹，您放心，我們絕不會不知好歹，生出那般貪心。”
“你們最好牢牢記著今日這番話。”雲樹杆又鄭重叮囑道，“你二叔從前說過，這世上遍地都是生計與機緣，別總盯著旁人兜裡不屬於自己的錢財。與其一門心思算計著偷搶、佔便宜。倒不如踏實本分，用心去掙、去尋那些無主的活路與錢財，憑本事裝進自己兜裡才踏實，花著才心安理得。我始終覺得，這話說得再通透不過。”
其餘人甭管聽進去了還是沒聽進去，這會兒都齊齊點頭。
大年初一，雲樹杆身為堂兄弟間的長兄，依著族中規矩，雲新晨一眾晚輩理應先去隔壁給這位大堂伯拜年。
雲新暉素來促狹，一早便攛掇著四個睡醒的小糰子，個個不忘背上隨身包袱、挎上木劍。
不過，包袱還是昨晚那個包袱，外頭看著別無二致，裝在裡面的紅包也一個沒少，孩子們半點沒察覺內裡早已被自家孃親悄悄換了底——原先的銀票銀錠全被收走，只各換成兩枚銅板，反倒一身輕快自在。
吃過早飯，幾個小糰子手裡拎著木劍，一路上東戳西點、嬉鬧不停，被自家叔伯、爹爹像趕小豬似的，一路趕著往隔壁院裡去。
而遠在京都的雲新陽，可沒有這般輕鬆，天未破曉便已起身，預備入宮參與新年大朝拜。他隻身出門，兩手空空，心底卻半點輕鬆也無。
自皇宮刺殺之後，兩夜一天已經過去，他寓居在外城，品秩低微、人微言輕，旁人不會主動前來遞訊息，他自身也不便隨意遣人四處打探。皇城內，後續掀起何等風波；是否查出誰是主謀，內城王公勳貴、朝中重臣聚居之地，究竟有誰被牽連拘查，朝堂暗湧怎樣、私下變故種種，他全然一無所知。此刻唯有揣著滿心忐忑，早早往皇宮門外等候。
今日新年大朝拜規制森嚴，京中任職的大小官員乃至底層吏員，皆須到場入宮，宮門外一時人頭攢動，車馬絡繹不絕。
雲新陽今日依舊享有特例，不必排在文官隊伍末尾。並非因他是龍飛首科狀元，而是翰林院身為輔宰後備的清貴衙門，本就有單列排班的專屬禮遇。
他尋到翰林院專屬站位，來得還算提早。此刻到場的多是品級不高的編修、編撰與檢討，大抵都和他一般住在外城，訊息閉塞，全然不知宮宴遇刺的內情。眾人彼此見禮寒暄過後，便紛紛圍向雲新陽，好奇追問：“前日宮宴，你是否真如你之前所說，坐在廊下吹風？”
聽得他搖頭答道，並非如此，眾人又是羨慕又是驚歎，繼而又好奇打聽宮宴御膳、貢酒滋味如何。
雲新陽唇角噙著淺淡笑意，溫聲回道：“實話說吧，那般莊重場合，滿心只記著恪守規矩、謹守禮儀，半點不敢疏忽，哪裡還有心思品味吃食，實在是食不知味。”
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