半年之期已至。
技工門掌門林志平心中記掛著那位入門便掀起波瀾、又沉寂半年的弟子伯言。新弟子小比在即，這不僅關乎各派顏面，更是檢驗弟子半年進境的重要場合。伯言作為他技工門近年來最大的“驚喜”兼“財神爺”，林志平對其表現既抱有期待，又不免有些擔憂——畢竟四屬性靈根前期修煉之難人所共知，萬一這半年毫無寸進，豈不讓另外四派看了更大的笑話？
這一日，他親自離開主峰，前往大目山脈西麓黑水澗方向，依著伯言當日所言，尋找其洞府。穿過一片幽深的山谷，在一處背靠峭壁、面朝溪流的隱蔽所在，林志平終於感知到了陣法的波動。
洞府之外，景象與半年前已大不相同。原本可能只是簡單遮掩的陣法，此刻已然升級換代。數重靈光以巧妙的方式交織掩映，既有迷惑感知的幻陣，也有隱帶鋒銳之氣的警戒陣，更有數道穩固厚實的防護陣基埋於地下。陣法佈置雖顯稚嫩，但思路清晰，環環相扣，明顯花費了不少心思和資源。洞府入口處的石壁上有新近開鑿打磨的痕跡，附近地面也殘留著些許新鮮腳印與靈力的微弱餘韻。
“看來這小子這半年並未偷懶，至少在這‘安家’和防護上下了功夫。”林志平微微頷首，神識掃過，卻發現洞府內空空如也，並無伯言的氣息。“嗯？不在？看這痕跡，似乎剛離開不久？”
他在洞府外喚了幾聲，又等了片刻，始終不見伯言歸來。眼看小比集結時間將近，林志平無奈，只得從懷中取出一枚傳訊玉符，以靈力在其上留下資訊，置於洞府門口顯眼處，並以一個小型禁制護住，確保伯言回來便能看見。
玉符中的留書，語氣帶著長輩的關切與一絲不易察覺的焦灼：“伯言吾徒，見字如晤。半年之期倏忽而至，五派新弟子小比將於明日辰時，於‘試劍峰’下‘聚英谷’舉行。為師知你勤修不輟，然比試關乎門派聲譽，切莫誤了時辰。明日卯時三刻，為師將於山門‘百鍊廣場’等候，一同前往。望準時抵達，莫要讓為師與其他同門久候，更莫要讓我技工門……再被他人看扁了去。師：林志平。”
留下資訊，林志平又看了看那防禦森嚴的洞府，搖搖頭，化作一道遁光返回山門。
翌日，卯時三刻，百鍊廣場。
晨光熹微，技工門此次參加小比的數十名弟子已基本到齊，三五成群，低聲交談，氣氛略顯緊張。雷烈、君則等人皆在其中。林志平負手立於鐵砧之前，目光不時掃向山門來路，眉頭微蹙。時間一點點過去，直至卯時將盡，依舊不見伯言的身影。
“掌門，時辰快到了，再不走，恐怕要遲到了。”一名負責領隊的執事上前低聲提醒。五派聯合小比，遲到可是極為失禮之事。
林志平嘆了口氣，眼中閃過一絲失望與擔憂，最終揮了揮手：“不等了，出發！”他心中暗惱，這小子，難道真是怯場了？或是修煉出了岔子？
眾弟子面面相覷，不少人眼中也露出疑惑或遺憾之色。雷烈更是冷哼一聲，低聲對同伴道：“看來咱們這位‘天才’師弟，是自覺拿不出手，不敢來了吧？”
技工門眾人駕起各色遁光，在林志平帶領下，朝著試劍峰方向疾馳而去。
聚英谷，位於試劍峰腳下，地勢開闊，早已被佈置成臨時的比試場地。中央一座寬闊的石臺，四周設有簡易的觀禮席。此刻，港書門、冰海山、鼎山派、至高門四派掌門皆已率弟子到場，黑壓壓數百人，氣氛熱烈。唯獨技工門席位略顯冷清，且林志平等人抵達時，已近辰時，算是踩點而來，不免又引來一些異樣的目光。
“林道友，你可算來了，還以為技工門今年要棄權呢。”港書門掌門捻鬚輕笑，語帶調侃。
冰海山老嫗目光掃過技工門弟子隊伍，冷冷道：“怎麼不見那位‘四靈根’的天才弟子？莫非是自覺修為低微，羞於見人，臨陣脫逃了？”
鼎山派胖老者笑眯眯介面：“哎，話不能這麼說。四屬性靈根修煉不易，半年時間，能穩固在煉氣三階已屬不易，想來伯言師侄是自知難以與各派俊傑爭鋒，主動避讓，也是明智之舉嘛。只是可惜了林道友一番栽培之心。”這話看似圓場，實則諷刺更甚。
至高門掌門雖未直接嘲諷，但也搖了搖頭，顯然對伯言缺席並不意外。
林志平臉色有些難看，強笑道：“劣徒或許是被瑣事耽擱，稍後便到。比試要緊，比試要緊。”
幾位掌門聞言，相視一笑，不再多言，但眼中的輕蔑之色顯而易見。他們身後的弟子們更是低聲議論，指指點點，技工門弟子感受到四面八方投來的視線，個個面紅耳赤，倍感屈辱，卻又無力反駁。
辰時正，比試正式開始。主持比試的修士宣佈規則：採用主動挑戰制。任何弟子皆可上臺，指名挑戰其他門派任意一名同輩弟子，被挑戰者不得拒絕。比試內容、方式不限，只要不傷及性命、不故意致人殘廢即可。以一方認輸、失去戰鬥力或跌下擂臺為負。
規則宣佈完畢，場中氣氛頓時熱烈起來。各派早有準備，躍躍欲試。
最先登臺的，是港書門一名煉氣九階的弟子，他目光直接鎖定了技工門隊伍中一名煉氣七階的弟子，朗聲道：“在下港書門張恆，久聞技工門煉器之術精妙，不知實戰如何？特請這位師兄指教！”
被點名的技工門弟子臉色一白，硬著頭皮上臺。雙方交手不過十餘回合，那技工門弟子便被對方一記精純渾厚的掌力震下擂臺，口吐鮮血，顯然受了內傷。
“承讓！”港書門弟子抱拳，意氣風發。
接下來，彷彿約定好了一般，冰海山、鼎山派、至高門的弟子接連上臺，幾乎無一例外，首選挑戰目標都是技工門弟子！偶有挑戰其他門派，也多是點到即止的切磋，唯獨對上技工門，往往傾盡全力，攻勢凌厲，帶著明顯的壓制與羞辱意味。
技工門弟子修為本就不佔優勢，所修功法也更偏向輔助煉器與穩健防禦，面對其他四派那些精挑細選、資源傾斜、專精戰鬥的優質弟子，差距立顯。雷烈作為技工門年輕一輩修為最高者築基一階。
。會機的招出期後有沒就本，快極招出是都門四他其，慢過度速是都法功的門工技法辦沒。敗落狽狼，口道一開劃前，法中手飛劈氣劍的厲凌道一被終最，招餘十三了撐支苦苦寶防的錯不件一藉憑，力全盡拼烈雷。戰挑名點修劍的階二基築名一山海冰被個二第
。輸認然黯，盡耗力靈終最，陣破法無終始卻，旋周強勉寶形梭件一和控力靈的膩細藉憑雖，中之陣困的下佈已早方對陷，戰挑修峰巔氣煉的法陣長擅名一派山鼎被亦則君
。辱屈與力無了滿充中心，迷低氣士也的場上未，氣喪頭垂子弟的敗失，抑片一位席門工技。白發節指，握頭拳，來水出滴能乎幾得沉臉，上席在坐平志林。難人讓更笑嘲的接直比，然淡的中眼與意笑的角但，諷譏言出再未雖門掌位四。飾掩加不乎幾蔑輕與諷嘲，起四聲噓，連連彩喝子弟派四他其，上席禮觀。看難為頗得敗且，勝多敗子弟門工技，來下試比場場一
