鄭國朝堂的投降，比龍伯昭預想的更快。
訊息傳到他帳中時，他正在看一份鄭國輿圖。輿圖上標註著鄭國僅存的幾座城池，用紅筆圈出的不是軍事要塞，而是糧倉。那些糧倉大半已經空了，標註旁邊寫著幾個字：“存糧不足三月”。
他放下輿圖，沉默了片刻。佐道在鄭國經營數百年，把這片土地挖空了，榨乾了。靈石礦脈倒是還有不少，可百姓吃什麼？修士可以辟穀，凡人不能。沒有糧食，打下這片土地也是廢墟。
“陛下，鄭國使者到了。”
親衛的聲音在帳外響起。
龍伯昭整了整衣冠，走出大帳。晨光正好，照在玄策軍的銀甲上，亮得晃眼。使者是個五十來歲的文官，穿著一身皺巴巴的朝服，跪在地上，額頭觸地，渾身發抖。
他身後跟著幾個隨從，抬著幾口箱子，箱蓋開著，裡面是鄭國的國璽、地圖、戶籍冊，還有厚厚一疊降書。那些紙張已經泛黃，邊角捲起，顯然很久沒有翻動過了。
“罪臣叩見天朝上國皇帝陛下。鄭國上下，願舉國歸降，懇請陛下寬宥。”
使者的聲音沙啞，像是砂紙磨過喉嚨。他的額頭磕在碎石地上，滲出血來，洇溼了一小片泥土。
龍伯昭看著那幾口箱子，目光平靜。箱子裡的東西，是鄭國數百年的家底。如今，全在這裡了。
“鄭國皇帝呢？”
使者的身體抖得更厲害了。他的肩膀縮成一團，像一隻被雨淋透的老鼠。
“鄭國皇帝他……他在宮中，等候陛下發落。”
龍伯昭沒有立刻回答。他轉過身，看向身後那片連綿的軍營。玄策軍的旗幟在風中獵獵作響，二十四大家的旗幟次第展開，如同一片五彩的雲。他想起出徵前那些守舊派的議論，想起那些關於伯言的流言，想起自己在鄭國吃的那些敗仗。
他忽然覺得，那些都不重要了。
“傳令下去，大軍開拔，入鄭都。”
他的聲音不高，卻清晰地傳遍整個營地。
大軍開拔。
走在最前面的是玄策軍的銀甲方陣。盾牌連成一片，在陽光下閃著冷冽的光，像一面移動的鐵牆。士兵們的腳步整齊劃一，踏在碎石路上，發出沉悶的轟鳴。那聲音不響，卻震得路邊的塵土簌簌落下。
後面是二十四大家的旗幟。各家的核心修士騎著靈獸，腰懸法器，目不斜視。他們的衣袍在風中飄動，靈獸的蹄子踏在地上，留下深深的印記。再後面，是輜重車隊。糧草、丹藥、符籙，裝了上百輛大車，車輪碾過路面，發出吱呀吱呀的聲響。
龍伯昭騎著靈獸，走在隊伍中間。他的身後跟著龍伯渝，一身紫色官袍，玉骨折扇收在袖中，面色平靜，看不出喜怒。龍伯渝的腰間懸著那枚玉墜，在陽光下泛著幽幽的光。昨夜那些魂魄，就收在裡面。
大軍所過之處，鄭國的百姓站在路兩邊，呆呆地看著這支隊伍。他們的臉上沒有恐懼，也沒有憤怒，只有一種麻木的平靜。像是一潭死水，連風都吹不起漣漪。有些人的衣服已經爛成了布條，掛在身上，遮不住瘦骨嶙峋的身體。孩子們躲在大人身後，露出半張臉，眼睛裡沒有好奇，只有茫然。
龍伯昭的目光從那些面孔上掃過。他想起了謝薇說過的話：鄭國人口從千萬銳減到不足四成。那些消失的人，被煉成了丹藥，被製成了傀儡，被做成了靈蟲的食物。
那些還活著的人，眼神已經死了。
路過一個村子時，一個老人跪在路邊，手裡捧著一碗水。他的衣服破爛，露出膝蓋和手肘，皮膚黝黑，瘦得只剩一把骨頭。他的手在抖，碗裡的水灑出來，落在塵土裡，洇出深色的印記。
龍伯昭勒住靈獸，翻身下來。他的靴子踩在塵土裡，揚起一小片灰。他走到老人面前，蹲下身，看著那碗水。碗是粗陶的，邊緣缺了一個口，碗底有一道裂紋，水正從那裡慢慢滲出。
水是涼的，帶著一股泥土的腥氣，還有一絲若有若無的甜。那是山泉水的味道，是這片土地上最後一點乾淨的東西。
老人愣愣地看著他。那雙渾濁的眼睛裡，忽然湧出淚來。淚水順著臉上的皺紋往下淌，滴在乾裂的嘴唇上，滴在破爛的衣襟上。他張了張嘴，想說什麼，卻只發出一聲沙啞的嗚咽。那聲音像是從很深很深的地方湧出來的，帶著這些年所有的恐懼、痛苦、絕望。
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