孔順帝開啟信件，信很短，只有幾行字。他看了一眼，就愣住了。信上寫著：
“大哥，順連會是我贈與你的，框架我給你搭好了，路我給你鋪好了，感謝大哥多年的幫主。順連會賺了錢，是甲型國的；賠了錢，算我的。兄弟能做的，就這麼多了。剩下的，靠大哥自己。”
他把這封信讀了一遍，又讀了一遍。讀了三遍之後，他把信摺好，收進袖子裡，貼身放著。他坐在龍椅上，看著窗外那片漸漸暗下來的天空，沉默了很久。久到太監進來添了兩次燈油，久到御書房裡的燭火跳了又跳，在牆上投下搖曳的影子。
然後他站起身，把匣子裡的東西一樣一樣取出來，整整齊齊地擺在龍案上。銅印擺在正中間，文書放在左邊，白玉瓶放在右邊，信放在最前面。他站在那裡，看著這些東西，看了很久。然後他笑了。那笑容很輕，很淡，卻是一種他這輩子從來沒有過的笑。不是高興，不是得意，是一種被人放在心上的踏實。他這輩子，被人看不起過，被人欺負過，被人當傻子糊弄過。從來沒有人，把這麼大的家業交到他手裡，說“賠了算我的”。
“來人。”
太監快步走進來，躬身聽命。孔順帝的聲音有些沙啞，但很穩。
“傳旨，明日早朝，所有在京官員，一個都不能少。還有，把六部尚書叫來，朕有事要交代。”
太監領旨，匆匆去了。
第二天早朝，孔順帝當著滿朝文武的面，宣讀了伯言的信。他的聲音很穩，一字一句，念得很慢。唸到“賺了錢，是甲型國的；賠了錢，算我的”時，他的聲音頓了一下。唸完最後一個字，他把信摺好，小心地放進袖中。
“傳旨，從今日起，順連會正式掛牌。會長之位，朕親自坐。下面設四個執事，管礦務的、管營造的、管商貿的、管人事的，各司其職。執事人選，朕已經定好了。具體事務，按靖玄王送來的章程辦。”
他把那摞文書遞給身邊的太監，讓他們傳閱。朝臣們傳看著那些文書，有人皺眉，有人點頭，有人竊竊私語。有人小聲說，這架子搭得太大了，甲型國吃不下。孔順帝聽見了，沒有生氣，只是笑了笑。
“吃不下就慢慢吃。靖玄王說了，賺了錢是咱們的，賠了錢算他的。你們怕什麼？”
沒有人再說話了。散朝之後，孔順帝沒有回御書房，而是帶著四個新上任的執事去了順連會的樓閣。樓閣已經收拾好了，匾額也掛上了，只是裡面還空蕩蕩的。他站在大堂中央，仰著頭看著那塊匾額，看了很久。
“從今天起，這裡就是咱們的攤子了。靖玄王把路給朕鋪好了，朕現在把它鋪給你們。你們要做的，就是照著辦。辦好了，甲型國富了，你們也富了。辦不好——”
他頓了頓，沒有說下去。但他那張胖乎乎的臉上，笑容收了幾分。四個執事低著頭，大氣都不敢喘。他們知道，國主不是在嚇唬他們。這攤子背後站著的是誰，他們心裡清楚。
虎屋訓練滿一個月那天，斬次來找伯言。
“盟主，人練出來了。三百一十七個，一個沒少。”
伯言點了點頭。
“那就用起來。順連會那邊要建補給站，你們去配合。他們幹活，你們警戒。建好一個，守一個。”
斬次領命，帶著虎屋的人出發了。他們先去的是甲型國以東三百里的那座無人島。島上什麼都沒有，只有亂石和荒草。順連會的人先上島，勘察地形，規劃佈局。虎屋的人在周邊警戒，把方圓幾里地搜了一遍，確認沒有妖獸和海匪。然後順連會的人開始幹活，平整地基、搬運材料、搭建房屋。虎屋的人在制高點設了哨位，在海面上巡邏，在營地周圍佈防。
建站的日子很苦。島上沒有淡水，要從陸上運。沒有像樣的路，材料要靠人背。太陽毒的時候，曬得人皮開肉綻；下雨的時候，渾身溼透，連個乾的地方都沒有。順連會的人抱怨，虎屋的人也抱怨。但沒有人走。因為他們知道，這個站建好了，以後跑商船的人就有地方歇腳，不用在海上漂著。他們乾的不是自己的活，是大家的活。
第一個補給站建了半個月。建好那天，斬次站在站門口，看著那面在風中飄的旗幟，沉默了很久。然後他轉過身，對虎屋的人說：“留一個小隊駐守，其他人跟我走。下一個。”
從甲型國到龍國，沿途要建七八個補給站和哨站。一個一個來，急不得。建好一個，虎屋留一個小隊駐守，其餘人跟著順連會去下一個點。船隊可以停靠補給，商人也敢往外海走了。商道就這樣，一點一點通了。
訊息傳到王都的時候，孔順帝正在御書房裡喝茶。他放下茶杯，笑了。那笑容很輕，很淡，卻是他這輩子從來沒有過的踏實。他想起伯言信裡那句話——“賠了錢，算我的”。他從袖中把那封信取出來，又看了一遍。信紙已經有些皺了，邊角也捲起來了，可那幾個字還是清清楚楚。
他把信摺好，放回袖中，站起身，走到窗前。窗外陽光正好，照在御花園的桂花樹上，香氣從窗縫裡鑽進來，甜絲絲的。他站在窗前，看著那片湛藍的天空，忽然覺得，這輩子值了。
公孫倩是自己偷偷坐船來的。她帶著兩個侍女，從哲江北部出發，沿著海岸線一路南下。船走了十幾天，每到一處港口都要停下來，上岸打聽訊息。她想知道那個人到底在做什麼，想知道他是不是真的像傳聞中那樣——建宗門，收散修，殺邪修，平海匪，讓那些走投無路的人有地方可去。
她聽到的故事太多了，多到不知道該信哪一個。有人說他是活菩薩，有人說他是殺星，有人說他是聖人，有人說他是瘋子。她決定自己來看。
船靠在百樂鎮附近的時候，天已經黑了。碼頭上燈火通明，人來人往，熱鬧得像過節。搬運工喊著號子卸貨，商販推著車叫賣，孩子追著跑，老人坐在路邊抽旱菸。公孫倩站在船舷邊，看著這片陌生的土地，心裡湧起一種很奇怪的感覺。這裡不像她去過的地方，沒有高牆，沒有門禁，沒有巡邏的兵丁。任何人都可以來，任何人都可以走。
。常平不得覺讓，常平種這是正可。鎮小的通普個一何任像得常平，常平很裡這。迫的來氣過不人讓種那有沒，級等的嚴森有沒，氣之殺肅有沒。樣一不全完的象想和裡這。惚恍些有然忽，切一這著看，間中路在站。戲嬉逐追裡子巷在子孩有，天聊上檻門在坐人有，涼乘裡子院在人有。的堂堂亮得照街條整把，籠燈著掛前門，瓦灰磚青，舍屋的齊整是旁兩路。腳硌些有去上踩，整平很，的鋪石碎是路的下腳。地土的鎮樂百上踏，梯舷下走
