雲層在腳下翻湧，灰白色的霧氣像煮沸的水，一團一團地從下方湧上來，裹著刺鼻的硫磺味和焦糊的氣息。那是護國寺的方向，是那些殿宇、經卷、佛像被雷火焚燒後殘留的味道。朱雲凡的遁光歪歪斜斜，像一隻折了翅膀的鳥，在雲層間忽上忽下，忽左忽右。他的身體已經快到極限了，靈力在經脈裡斷斷續續地流淌，像一條快要乾涸的溪流，時不時被什麼東西堵住，又時不時被什麼東西衝開。堵住他的是龍勝的雷遁餘波，衝開他的是自己殘存的那點意志。
他低頭看了一眼自己的左手。手背上一道焦黑的傷痕，從虎口一直延伸到腕骨，邊緣是燒焦的皮肉，翻卷著，露出下面暗紅色的嫩肉。傷口不深，可那疼不是皮肉的疼，是骨頭裡的疼。像有什麼東西鑽進了骨髓，在裡面爬，在裡面啃，在裡面一點一點地腐蝕。他的手指在發抖，不是冷的，是那東西在作祟。他想調動靈力去壓制，可靈力剛一觸到那傷口，就像被什麼東西咬住了，猛地一縮，縮回去之後，就再也不肯靠近了。
四象雷遁。龍勝說的。哪怕只是擦到一點，都會滲透進體內。越是使用靈力，滲透得就越快。他咬著牙，將遁光又壓低了一些。不能再高了，再高就暴露了。可也不能再低了，再低就撞山了。他只能在這不高不低的地方，像一隻沒頭的蒼蠅，亂飛。
他不知道師父死了沒有。不知道那些歷代住持的魂魄散了沒有。不知道龍勝追來了沒有。他只知道，在自己即將被那道紫色雷光擊中的瞬間，一股力量將他從原地推了出去。那力量很柔，像一隻手，託著他的後背，輕輕一送。沒有疼痛，沒有衝擊，只是眼前一花，就發現自己已經站在了護國寺外的山坡上。腳下是碎石和雜草，頭頂是灰濛濛的天空，耳邊是遠處傳來的雷聲，還有手裡多了一個東西。
那東西不大，拳頭大小，圓滾滾的，硬邦邦的，硌得他胸口生疼。他低頭看去，是一顆珠子。通體透明，像一塊被磨圓了的冰，可裡面沒有冰的寒氣，反而有一種溫熱的觸感，像握著一隻剛出爐的饅頭。珠子內部有金色的光在流動，不是火焰，不是雷光，是一種更柔和的東西，像清晨的陽光，像黃昏的餘暉，像深秋時節透過窗欞灑在經卷上的那一抹暖意。
舍利子。
他認識這東西。不是親眼見過，是在護國寺的藏經閣裡看過圖錄。圖錄上說，舍利子是佛門高僧坐化後留下的遺物，是他們畢生修為和願力的結晶。有的舍利子像珍珠，有的像瑪瑙，有的像水晶，每一顆都不一樣。可從來沒有哪一顆，是長成這樣的。透明的，裡面有光在流動。像活的一樣。
他的手在發抖，不是因為疼，是因為他忽然明白了什麼。師父把這東西塞給他，是在告訴他，不要回頭。不要回頭，一直跑。跑到龍勝找不到的地方，跑到能活下來的地方，跑到能把今天看到的一切告訴該告訴的人的地方。
他的眼眶發熱，鼻子發酸，喉嚨像被什麼東西堵住了。他沒有哭，只是把那顆舍利子攥得更緊了。掌心裡那溫熱的觸感，像師父的手，按在他頭頂，輕輕拍了拍。
他的遁光又歪了一下。這一次不是風，是他自己的腿在抖。左腿的小腿肚上，也有一道焦黑的傷痕，和手背上的一模一樣，是同一道雷光擦過去的。那雷光從護國寺的山巔射來，他躲開了，可沒有完全躲開。它擦過他的左手，擦過他的左腿，然後落在身後的山壁上，炸開一個丈許深的坑。就只是擦過。化神巔峰的修士，哪怕只是擦過，也不是他能承受的。
他的意識開始模糊。眼前的雲層變成一團一團的白色，分不清遠近，分不清高低。耳邊的風聲變成嗡嗡的轟鳴，像有無數只蜜蜂在腦子裡飛。他咬破舌尖，劇痛讓他清醒了一瞬，可只是一瞬。下一瞬，他的眼皮又開始往下墜，像有兩隻無形的手在往下拉。他知道自己不能睡。睡了就醒不過來了。可他控制不住。他的身體已經不聽使喚了，他的意識已經像風中的燭火，隨時都會滅。
他聽到一個聲音。很輕，很遠，像從地底下傳上來的，又像從天上落下來的。那聲音他聽過，在護國寺的藏經閣裡，在師父講經的時候，在他睡不著覺翻來覆去的時候。那是師父的聲音。
“雲凡，跑快點。別被他追上。”
他的眼淚終於落了下來。淚水從眼眶裡湧出，順著臉頰往下淌，滴在握著舍利子的手背上，滴在那道焦黑的傷口上，蟄得生疼。他沒有擦，只是把遁光又加快了一些。快一點，再快一點。師父說了，跑快點。那就跑快點。
意識又模糊了。這一次不是困，是傷。那道雷光中的力量開始在他的經脈裡蔓延，像一滴墨水滴進清水，慢慢地擴散，慢慢地滲透。他能感覺到那股力量在往丹田的方向走，走得不快，但很穩，像一條蛇，沿著他的經脈，一點一點地往前爬。他的靈力在躲避，在退縮，在那些蛇爬過的地方，靈力就像被凍住了一樣，一動不動。
他的遁光開始下降。不是他主動降的，是他的靈力在減弱，支撐不住這麼高的高度了。雲層從腳下翻到頭頂，又從頭頂翻到腳下。他分不清方向了，只知道自己在往東飛。南邊是哲江的方向，是伯言的方向，是能活下來的方向。他往西飛了，那就是去龍晉城。不是因為聰明，是因為他不敢。他怕龍勝在哲江等著他，怕龍勝在龍晉城等著他。他只能往東飛，往那個誰都不會想到的方向飛。
他的腦海裡忽然閃過一個畫面。那是很久以前的事了。久到他幾乎要忘了。
五歲那年的秋天，大明國都城的銀杏葉黃了，鋪了滿地的金。父皇帶著他出了宮，坐著一輛不起眼的馬車，出了城，進了山。山路崎嶇，馬車顛簸，他趴在車窗邊，看著外面的樹一棵一棵地往後退，數著數著就困了。父皇把他抱起來，放在膝上，拍著他的背。
“雲凡，別睡。快到了。”
他迷迷糊糊地應了一聲，又閉上了眼睛。不是困，是馬車太晃了，晃得他頭暈。他聽見父皇嘆了口氣，那嘆息很輕，像風吹過窗欞。
馬車在一座寺廟前停下。寺廟不大，山門舊了，匾額上的字也模糊了，看不清寫的是什麼。門前的石階上長滿了青苔，石縫裡還有幾株野草，開著細小的白花。父皇牽著他的手，一步一步走上石階。他的腿短，跨不上那麼高的臺階，父皇就把他抱起來，跨過門檻，放在地上。
院子裡很安靜。沒有人，沒有鳥，連風吹過竹葉的聲音都聽不見。只有陽光從屋簷上灑下來，在地上投下一片一片的光斑。他站在那些光斑裡，仰著頭，看著頭頂那片被屋簷框住的天空。天很藍，藍得像洗過一樣。有幾朵白雲飄過去，慢慢地，像。
一個老和尚從大殿裡走出來。他穿著一身洗得發白的灰色僧袍，瘦得像一根枯枝，臉上滿是皺紋，眼窩深陷。可他的眼睛很亮，亮得像兩顆星星。他走到父皇面前，雙手合十，低頭行禮。
“陛下。”
父皇鬆開他的手，抱拳還禮。
“禪師。”
老和尚抬起頭，看著他。那雙眼睛在他臉上停了很久，然後笑了。那笑容很淡，像秋天的風，吹過就沒了。
“這就是陛下信中的那個孩子？”
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