佐道總壇的天空永遠是灰白色的。
沒有日月星辰，只有從不知何處折射而來的磷光將這片懸浮在雲層之上的浮島照得如同幽冥。
龍伯渝站在總壇正殿的高臺之上，俯瞰著下方黑壓壓的人群。他的身後是巍峨的殿宇，殿頂的暗紅色符文在灰白的天光下緩緩流轉，像是無數只正在緩慢睜開的眼睛。他的身前是數千名佐道修士，他們穿著統一的深灰色勁裝，鐵面具遮住了表情，只露出兩隻空洞的眼睛。那些眼睛齊刷刷地望著高臺，望著這個新任的副教主。
三日前，許楊昭告七國，龍伯渝作為從龍血盟脫離出來的大修士，正式出任佐道副教主，成為佐道的第三號決策者。
訊息傳出的當天，七國震動。
龍血盟的隱藏勢力在各地發起了一波自殺式的襲擊，試圖用血與火來回應這個背叛。那些襲擊無一例外地失敗了，佐道的鐵蹄碾過了每一處反抗的火苗，將它們連同周圍的土地一起踏平。
此刻，龍伯渝站在高臺上，接受著佐道核心層最後的朝拜。
朝拜儀式冗長而沉悶。一個接一個的佐道執事走上前來，跪在階下，口稱“副教主”，然後退下。他們的聲音整齊劃一，沒有起伏，像是被同一根線牽引的木偶。龍伯渝面無表情地一一應過，目光從那些鐵面具上掃過，沒有在任何人臉上多做停留。
儀式結束之後，他獨自走進了副教主的書房。
書房不大，陳設簡樸，一桌一椅一櫃。桌上擺著一盞青銅燈，燈焰是幽藍色的，在灰白的天光下微微跳動，將整間屋子照得如同水底。牆角堆著幾摞還沒來得及整理的卷宗，是從佐道各處據點送來的戰報和情報彙總。
龍伯渝在桌前坐下，從袖中取出那枚佐道副教主的令牌。令牌通體漆黑，正面刻著一個血紅色的“佐”字，背面是許楊的親筆簽名。
他用拇指輕輕摩挲著令牌的表面，那“佐”字的筆畫凹陷處已經被磨得光滑，像是被人反覆撫摸過無數次。
三日前，他親手將龍伯言打殘。
兩日前，他親口向許楊要求將楊夢璇交給自己。
一日前，他親筆簽署了第一份以副教主名義發出的處決令——龍血盟在衛國邊境的一個據點被連根拔起，一百三十七人，無一生還。
他閉上眼，深深地吸了一口氣。
“你們不要怪我...”
書房裡瀰漫著陳舊紙張和墨汁混合的氣味，還有一絲若有若無的血腥氣，是從他袖口滲出來的。那是龍伯言的血，已經幹了，變成暗褐色的痕跡，嵌在布料的纖維裡，怎麼搓都搓不掉。
他沒有搓。他低頭看著那些痕跡，看了很久。然後他睜開眼，翻開桌上那份剛剛送來的密報。
密報上的字跡潦草，但內容很清楚——芙蓉園空無一人。許楊部署在外的佐道修士已經將整座園子翻了個底朝天，連地磚都撬起來檢查過，沒有發現任何人。沒有人，沒有機關，沒有任何痕跡。那些人在一夜之間蒸發得乾乾淨淨，像是從未存在過。
龍伯渝的眉頭微微皺了一下，隨即又鬆開。
他想起了那個畫軸。父親龍覆鼎離開芙蓉園之前，曾經單獨跟龍伯昭說過什麼。他當時沒有在意，以為只是父親對長子的尋常叮囑。現在看來，那不是叮囑，是託付。龍覆鼎把逃生的鑰匙交給了龍伯昭，而龍伯昭用了那把鑰匙。
許楊走進書房時，龍伯渝已經將密報合上放在桌角。許楊的步伐不急不慢，玄黑色的長袍拖在地上，與暗紅色的地毯摩擦發出細微的沙沙聲。他在龍伯渝對面坐下，翹起二郎腿，一隻手搭在扶手上，另一隻手從袖中取出一枚玉簡，隨手拋在桌上。
“芙蓉園空無一人。”
許楊的聲音平淡得像在說今天天氣不錯。
龍伯渝點了點頭。
“我已經給了我能給出的籌碼。”
龍伯渝說著，從抽屜裡取出一張摺疊整齊的紙條，正是他當初交給許楊的那張。紙條上寫著龍血盟總壇的位置。
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