趙山河帶著隊員趕到時，竹林裡的風正卷著幾片竹葉打旋。他一眼就看見李陽褲腳沾著的泥——那是蝕時洞外特有的青黑色黏土，再看小林手裡捏著的訊號發射器，眉頭瞬間擰成了疙瘩。
“洞裡情況怎麼樣？”趙山河嗓門大，震得竹葉簌簌往下掉，“我剛收到技術部訊息，蝕時洞的能量波動快趕上上次虛空之主現身了，是不是……”
“神之領域的人在給虛空之主獻時計草。”李陽打斷他，聲音有點啞，“石碑吸收了大半能量，裂縫裡的東西已經被驚動，估計用不了三天，灰色地帶就得再裂道口子。”
旁邊的隊員們聽見“虛空之主”四個字，手裡的武器都緊了緊。有個剛從訓練營調來的年輕隊員，槍托“哐當”撞在石頭上，臉唰地白了——上次聚靈炮反擊時，他在南極前沿陣地，親眼見過虛空孢子把裝甲車融成一灘鐵水。
“怕個球！”趙山河一眼瞪過去，手裡的開山刀往地上一頓，“當年老子在亞馬遜追著食人蟻跑的時候，你們這幫小子還在穿開襠褲！現在有李陽在，有通玄司的植物在，天塌下來有高個子頂著！”
年輕隊員脖子一梗，剛想反駁，就見李陽彎腰從地上撿起片竹葉，竹葉在他指尖轉了個圈，突然冒出細密的尖刺。“趙哥說得對，但也別大意。”李陽把帶刺的竹葉遞給那隊員，“這是‘警戒竹’的葉子，剛才在洞口布了一圈，只要有活物靠近，刺就會發紅。你們先在竹林外圍紮營，重點盯緊蝕時洞的方向，我回通玄司一趟。”
“我跟你回去！”小林舉著手，陶盆裡的捕蠅草不知什麼時候被她帶來了，此刻正精神抖擻地張著葉片，“小蒲姐肯定醒了，她早上還說要教我怎麼用爬山虎的藤蔓編訊號繩呢。”
李陽剛點頭，通訊器就“滋滋”響起來，是東方嘉木的聲音，帶著股火氣：“李陽你在哪？南美這邊抓到個活口，嘴硬得很，說只有你去了才肯開口，還說……還說知道虛空之主的弱點。”
李陽心裡一動：“活口在哪？什麼來頭？”
“在雨林邊緣的臨時營地，”東方嘉木那邊傳來鐵鏈拖地的聲音，“穿黑袍，戴銀面具，胳膊上沒蛇形紋身，不像是快手劉那幫人。對了，他剛才突然說要見‘養捕蠅草的小姑娘’，你說邪門不邪門？”
小林手裡的陶盆“咚”地撞在膝蓋上，臉一下子紅到了耳根：“他……他找我幹什麼？我根本不認識他啊。”
李陽看著小林手裡的捕蠅草，葉片上的尖刺突然亮了下紅光——不是警戒，更像是某種呼應。“說不定認識你的捕蠅草呢。”他笑了笑，拍了拍小林的肩膀，“走，跟我去南美一趟。”
去南美的飛行器上，小林抱著陶盆坐立不安。捕蠅草倒是安生，葉片平展展地對著窗外，像是在看雲。“李陽哥，你說那人會不會是神之領域的高層啊？”她戳了戳捕蠅草的葉片，“我聽老隊員說，戴銀面具的都是大人物，比快手劉厲害多了。”
“厲害不厲害，見了才知道。”李陽正在除錯植生網路的波段，螢幕上跳動著南美雨林的植物訊號，迷霧藤的花粉濃度在緩慢上升，“你看，迷霧藤又開花了，這次的花粉裡帶著點特殊頻率，能干擾虛空孢子的活動。等下見到那活口，說不定能從他嘴裡套點有用的。”
飛行器降落在雨林邊緣的營地時，夕陽正把雲層染成金紅色。臨時搭建的帳篷外，東方嘉木正揹著手踱步，見他們來，指了指最裡面的帳篷：“在裡面呢，綁在‘鎖靈柱’上，柱身的鎮魂木汁液剛換過，跑不了。”
帳篷裡瀰漫著股潮溼的黴味。角落裡的木樁上綁著個黑袍人，銀面具遮住了大半張臉，只露出截蒼白的下巴，手腕上的鐵鏈纏著鎮魂木的根鬚，根鬚上的倒刺深深嵌進黑袍裡，滲出點暗紅色的血。
“你就是李陽？”黑袍人開口了，聲音嘶啞得像被砂紙磨過，視線越過李陽，落在小林懷裡的陶盆上，“這株捕蠅草……養得不錯。”
小林往後縮了縮，捕蠅草的葉片卻突然張開，露出裡面的蜜腺，亮晶晶的，像是在示好。
李陽挑眉：“你認識它？”
黑袍人輕笑一聲，笑聲裡帶著點說不出的古怪：“何止認識。三年前在亞馬遜黑市，有人拿它當‘噬靈草’賣，說能吞掉人的影子。是個穿紅裙子的小姑娘攔住了買家，說這只是普通的捕蠅草，還把自己的午飯分給了它——那小姑娘，是你吧？”
小林眼睛瞪得溜圓：“是我！那天我跟爺爺去趕集，爺爺說那人是騙子……你怎麼知道的？”
“因為我就是那個買家。”黑袍人緩緩抬起頭，銀面具在帳篷頂的燈光下泛著冷光，“不過我不是想買來吞影子，是想看看它能不能吞虛空孢子。可惜那天被你攪了局，後來再去找，它已經被通玄司的人收走了。”
李陽的手悄悄按在腰間的爆靈果碎片上：“你到底是誰？為什麼要找虛空之主的弱點？”
“我是誰不重要，”黑袍人突然劇烈咳嗽起來，咳得鐵鏈嘩嘩響，“重要的是……咳咳……我知道怎麼讓虛空之主的核心能量紊亂。你們不是想毀掉它嗎？我可以幫你們。”
東方嘉木從外面走進來，手裡拿著個檢測儀器，探頭對著黑袍人：“少說廢話，先解釋下你身上的虛空孢子殘留是怎麼回事？濃度比上次抓到的神之領域士兵高三倍，說你不是他們的人，誰信？”
黑袍人不說話了，只是盯著小林懷裡的捕蠅草。捕蠅草的葉片輕輕蹭了蹭小林的手腕，像是在傳遞什麼資訊。小林突然開口：“它說……這人身上的孢子味道很奇怪，像是被什麼東西過濾過，不像是直接接觸的。”
“果然是‘共情者’。”黑袍人嘆了口氣，“難怪通玄司能撐到現在。好吧，我攤牌了，我是神之領域的‘叛逃者’，之前負責看管世界樹的根系，親眼見過虛空之主怎麼啃食世界樹的根鬚——它不是在吸收能量，是在……產卵。”
“產卵？”李陽和東方嘉木同時愣住。
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