而在那片黃色的土地上，猴麵包樹的樹洞裡，雨滴越積越多，正等待著與他手中的希望，完成一場跨越乾旱的相遇。
稀樹草原的熱風裹著沙礫，打在運輸機的艙門上噼啪作響。李陽透過舷窗往下看，大地像一塊被烤焦的麵包，裂開無數道深褐色的紋路，只有零星幾棵猴麵包樹像孤獨的巨人，頂著稀疏的枯葉站在曠野上。
“已經七個月沒下過透雨了。”前來接應的牧民長老卡魯勒勒著馬繩，他的頭巾在風中獵獵作響，“年輕人們都帶著牛羊往南遷了，只剩下我們這些老傢伙，守著祖輩傳下來的水源。”他指向遠處一棵最大的猴麵包樹，樹幹上鑿著一個樹洞，洞口圍著幾塊石頭，“那是‘生命泉’，最後一點水就在裡面。”
李陽跟著卡魯勒走向生命泉。腳下的土地燙得能烤熟雞蛋，每走一步都揚起一陣黃沙。猴麵包樹的樹幹粗得要十幾個人才能合抱，樹皮皸裂如老樹皮，樹洞裡的積水泛著淡淡的綠色，水面上漂著幾片枯葉，卻依然清澈得能映出天空的影子。
“這棵樹活了五百年。”卡魯勒跪在樹洞邊，用葫蘆瓢輕輕舀起水，動作虔誠得像在進行某種儀式，“我爺爺說，它的根能扎到地下五十米，找到深埋的地下水脈。可現在……連它都快撐不住了。”
李陽的指尖貼上猴麵包樹的樹幹，青藤印記傳來一陣灼熱的刺痛。他能“看到”樹的根系在乾燥的土壤裡艱難地伸展，原本粗壯的主根已經枯萎，只剩下幾條側根還在頑強地尋找水分，像垂死之人最後的掙扎。樹洞裡的積水不是來自地下水，而是上一場暴雨時儲存的雨水，被樹幹的纖維過濾後留存至今。
“不是根的問題。”他收回手，掌心已經被燙得發紅，“是土壤裡的‘儲水菌’消失了。這些微生物能幫助植物儲存水分，旱季時再緩慢釋放。現在菌群滅絕，猴麵包樹就算找到水源，也存不住。”
卡魯勒的眼睛裡閃過一絲茫然：“儲水菌？是祖先說的‘大地精靈’嗎？他們說精靈住在土壤裡，能讓乾渴的土地長出青草。”
“可以這麼說。”李陽笑了笑，從揹包裡取出沙城的固沙藤種子和凍土區的冰稜草樣本，“我們可以把大地精靈請回來，但需要猴麵包樹的幫助。”
他的計劃是讓固沙藤的根系與猴麵包樹的根系連線，利用固沙藤耐旱的特性，幫助主根深入地下尋找水源；同時讓冰稜草的種子在樹洞裡發芽，它們分泌的黏液在乾旱環境下會轉化為保水劑，減少水分蒸發。更重要的是，固沙藤和冰稜草的根系能為儲水菌提供生存的溫床，幫助菌群重新繁殖。
“用植物喚醒精靈？”卡魯勒半信半疑，但還是召集了所有留守的牧民，幫著李陽收集猴麵包樹的落葉和樹汁。
李陽將固沙藤種子與猴麵包樹的樹汁混合，塗抹在樹幹底部的裂縫裡，同時用青藤印記的能量催化。三天後，嫩綠的芽從裂縫裡鑽出來，順著樹幹向上攀爬，根系則像銀線般扎進土壤，朝著地下深處延伸。
樹洞裡的冰稜草也發芽了。細小的葉片在陽光下舒展，分泌出的黏液在水面上形成一層透明的薄膜，將蒸發的水分重新凝結成水珠，滴回水裡。卡魯勒驚喜地發現，樹洞的水位不僅沒有下降，反而上漲了一小截。
“精靈真的回來了！”他捧著新凝結的水珠，激動得老淚縱橫。
但儲水菌的繁殖速度遠遠趕不上旱情的發展。猴麵包樹的葉片還是在不斷枯黃，遠處的幾棵小樹已經徹底枯死，樹幹被風沙侵蝕得只剩下半截。李陽知道，必須儘快找到新的水源，否則一切努力都是徒勞。
“生命泉的水在減少。”卡魯勒看著樹洞的水位線，聲音裡帶著絕望，“最多還能撐十天。”
李陽調出衛星地圖，發現草原西部有一片低矮的丘陵，那裡的植被雖然稀疏，卻比其他地方更綠。“那裡可能有地下水脈。”他指著丘陵的位置，“猴麵包樹的主根原本是朝著那個方向生長的，只是中途枯萎了。”
要讓固沙藤的根系改變方向，需要巨大的能量。李陽想到了雨林區的絞殺榕——那種能快速生長的氣根，如果能與固沙藤共生，或許能提供足夠的動力。他聯絡羅野，讓雨林生態站空運來絞殺榕的氣根樣本。
當絞殺榕的氣根與固沙藤的根系結合，奇蹟發生了。兩種植物的根系像被注入了強心劑，以肉眼可見的速度朝著西部丘陵延伸，在乾燥的土壤裡織成一張綠色的網。李陽能感覺到，儲水菌在網的庇護下快速繁殖，土壤的溼度開始緩慢回升。
第七天清晨，當第一縷陽光照在丘陵上時，固沙藤的根系終於觸碰到了地下水脈。一股清泉順著根系網路湧回猴麵包樹，樹洞裡的水位突然上漲，溢位的水在地面上形成一條細小的溪流，溪流所過之處，枯黃的草皮下冒出了點點新綠。
“下雨了！”卡魯勒突然指著天空，聲音顫抖。
李陽抬頭望去，只見遠處的天際線飄來一片烏雲，豆大的雨點砸在地上，濺起一圈圈塵土。這不是暴雨，卻足以讓乾渴的土地得到一絲喘息。猴麵包樹的葉片在雨中舒展，原本枯黃的顏色漸漸褪去，露出鮮嫩的綠意。
但新的危機接踵而至。雨水引發了小規模的沙塵暴，黃沙像憤怒的野獸，朝著生命泉的方向席捲而來，眼看就要淹沒剛形成的溪流。
“是‘沙魔’！”卡魯勒揮舞著柺杖，對著天空大喊，“它嫉妒我們找到了水源，要來奪走一切！”
李陽立刻召喚出大量的苜蓿草。這些植物在雨水的滋潤下迅速發芽，根系在地面上織成一張細密的綠毯，將黃沙牢牢鎖在原地。沙塵暴撞上綠毯，像撞上一堵無形的牆，只能在邊緣徒勞地翻滾。
“沙魔被擋住了！”牧民們歡呼起來，他們跪在雨中，用額頭觸碰溼潤的土地，像在感謝大地的饋贈。
李陽的目光卻投向更遠的草原。那裡的牧民還在南遷的路上，他們的牛羊因為缺水而不斷倒下，沿途的白骨在陽光下泛著慘白的光。僅僅一個生命泉不夠，需要讓更多的猴麵包樹甦醒，形成遍佈草原的水源網路。
“卡魯勒長老，”他轉身看著老人，“您知道其他猴麵包樹的位置嗎？我們可以用同樣的方法喚醒它們。”
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