“我們甚至沒見過你說的作家。”常爾站起身，拍了拍斗篷上的灰，“蠻族的規矩是等價交換，我們救了你的命，只是想知道你們這些‘外來者’為什麼總往禁區裡闖。”
沈濤突然笑了，笑聲在空曠的廢墟里盪出迴音：“等價交換？”他猛地低頭，用牙齒咬住一截突出的鋼筋，“那我告訴你們——留在這裡順從他們，只會變成能量矩陣裡的養料。”鐵鏽味在口腔裡瀰漫開來，“不想被榨乾最後一滴血，就他媽跟我一起砸了那鬼地方！”
（“調整阻抗壓力。”
“阻抗讀數如何？”沈塔盯著玻璃間裡躺著的作家問道。
“沒有變化。”
“生命值下降，密切注意。過載保護器調至25，別讓它降下去，否則他可能緩不過來了。”沈塔叮囑道。
就在這時亞諾長老重新近來了。
“沈塔，我收到了你的訊息，祝賀你。”亞諾長老興奮的說道。
“真是一次完美的傳輸。可圈可點，作家怎麼樣了？”
“神經緊張度自然是弱了，然而情況不錯。假以時日，他就會恢復的。而我們也能再次使用他，就像其他人一樣。”沈塔說道。
“你明白，這意味著什麼嗎？沈塔？如果我們能成功完成這次傳輸，就能對其他時間旅行者如法炮製。”亞諾說道。
“那個年輕小夥和那姑娘？”一旁另一位長老接話道。
“情況是，他們對我們來說是個威脅。但是作為能量來源，他們可能價值極高。”
“埃達爾隊長，派出巡邏隊。務必抓來那兩個和作家同來的年輕人。”亞諾長老轉身吩咐道。
城市外
常爾向野蠻人們打手勢，要他們放了沈濤。
“放開他，帶你們來此只是為你們的安全考慮。”常爾說道。
“你們對作家做了什麼？”沈濤開口隨問道。
“我們沒有對他做任何事。”常爾如實說道。
“如果不反抗，你們永遠逃出不出苦海。”沈濤見議道。
）
常爾的指尖在小臂的符文上輕輕摩挲，淡金色的光芒隨著他的嘆息漸漸黯淡。“你們以為巡邏隊的能量步槍是擺設？”他彎腰撿起塊鏽跡斑斑的金屬片，對著陽光晃了晃，鏡片般的反光裡能看到遠處山巒的輪廓，“上個月有個蠻族小夥子不信邪，試圖用石斧劈開能量盾——最後連骨頭渣都沒剩下。”
沈濤順著他的目光望去，斷牆後的天空泛著詭異的紫灰色，雲層像被撕裂的舊棉絮。他掙了掙手腕，剛才被蠻族戰士解開的麻繩還在掌心留下紅痕：“這鬼地方到底是什麼？我們明明是跟著作家穿過時空裂隙的，怎麼會落到這種廢墟里？”
“這裡是‘遺忘帶’。”常爾突然指向左側山壁，粗糙的手指戳向一道被藤蔓掩蓋的暗縫，“看見那片爬山虎沒？扒開就是我們的家。”
“那是……洞穴？”杜瑤的聲音陡然拔高，她下意識地抓住沈濤的胳膊，指甲幾乎嵌進他的皮肉，“你們就住在這種潮溼陰暗的地方？”她眼前浮現出的是實驗室裡鋥亮的金屬器械，和這裡的蠻荒景象形成刺目的對比。
“總比被當成活體電池強。”常爾扯了扯斗篷，露出裡面磨得發亮的皮甲，“護衛隊的夜視儀在洞穴裡會失靈，那些四通八達的岔路是我們唯一的屏障。”他突然劇烈地咳嗽起來，咳得腰都彎了下去，“在那些玻璃隔間待過的人，最後都成了會走路的空殼子。”
“常爾長老！”一個渾身掛滿獸牙項鍊的年輕蠻族突然從岩石後竄出來，他赤裸的胳膊上沾著泥土，手裡攥著根燃燒的火把，“東邊的瞭望哨說，有隊銀甲兵正往這邊搜，他們的掃描器在半空轉圈呢！”
杜瑤往前湊了半步，火把的光在她瞳孔裡跳動：“你怎麼確定他們是來抓我們的？”
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