宴席一開，最先端上來的是四碟精巧的開胃小菜。
金玉滿堂（玉米青豆炒蝦仁）、錦上添花（涼拌三絲）、心想事成（切成心形的滷豆乾）、團團圓圓（糖醋小肉丸）。
隨後，一道道熱菜陸續呈上，每道都含著吉祥的意味。
大吉大利（栗子燒雞）、年年有餘（紅燒魚）、招財進寶（白菜豬肉燉粉條）、步步高昇 （腐竹木耳燒肉）、金玉滿倉（什錦蔬菜丁）、福氣滿滿（全家福砂鍋）……
舊歲將盡的這一天，段曉棠今年的墨水餘額揮霍一空。
當然，林婉婉胡亂提的意見也被採納了，論保溫和熱鬧，溫碗終究不及熱騰騰的小火鍋。
每張桌子上，又添了一隻小銅鍋，眾人圍坐涮煮，周身盡是暖意。
段曉棠照例舉起一杯屠蘇酒，輕輕抿了一口，笑著招呼大家動筷。
幾桌人頓時歡聲四起，筷子聲與談笑交錯不絕。
酒足飯飽，桌上的杯盤被僕婢麻利收拾乾淨，小院徹底切換到自在隨性的新年模式，滿是煙火暖意。
牌桌支起，麻將牌嘩啦啦鋪開，清脆的碰撞聲接連不斷。桌上人人眼神銳利，指尖翻飛間毫不留情。
祝明月算牌精準，每出一張皆沉著穩妥。林婉婉全憑直覺，胡牌了便拍桌歡笑，輸了便嘟囔著抓一把瓜子嗑兩口洩憤。祝英英雖還生澀，卻也緊跟節奏，偶爾胡上一把小牌就高興得眉眼彎彎……
旁邊還圍著三兩個看牌的，不時插話點撥，喝彩聲、嘆氣聲混著洗牌，將年味兒推得愈發濃厚。
段曉棠對打牌興致不高，索性挪到火盆邊，架上小巧的烤網，又撥旺了幾塊炭。
她把洗好的紅薯挨個擺在網沿，又放上事先串好的小香腸，不緊不慢地來回翻烤。
炭火的熱氣漸漸滲入食物，紅薯的甜香率先飄散出來，綿軟醇厚。緊接著，小香腸的油花被烤得輕輕爆響，肉香夾著微鹹的氣息，與紅薯的甘甜交織在一起，隨著熱氣瀰漫滿屋，連牌桌上戰得正酣的幾人，也忍不住頻頻轉頭望過來。
臨到晚上守歲，不熱衷於打牌的人圍坐在爆竹堆旁，旁邊準備著滿滿幾碟瓜子、花生、蜜餞。
眾人一邊嗑著瓜子花生，一邊天南海北地閒聊，從長安城裡的年俗趣聞，說到商隊在外的奇遇，偶爾還打趣兩句牌桌上的勝負，笑聲不斷。
因著明日還有大朝會，段曉棠不敢熬通宵，約莫夜半時分，悄悄裹著厚被子，躺在了正屋的大炕上，很快便沉沉睡去。
可她總感覺剛閉眼沒多久，就被人輕輕推醒，迷迷糊糊地扭頭看向屋子中央，小夥伴們依舊在牌桌上奮戰，神態姿勢彷彿和她入睡前一模一樣，連桌上的牌型都沒怎麼變。
新年第一天，朝廷大機率會對遲到一類的行為寬容幾分，但段曉棠並不想去觸吳杲的黴頭，還是趕緊起身收拾妥當，準時入朝才好。
今年來叫段曉棠上朝的人，變成了柳恪。
孟二良聽見院門外的輕叩聲，披衣快步去開門，見門外立著的是房東家的小郎君，當即堆起滿臉笑，拱手道：“柳二郎，恭喜發財！”
這話倒沾了幾分主人家的口癖，直白又討喜。
聯想到柳恪的個人情況，他又連忙補了一句，“平安康健，歲歲無憂。”
柳恪身著青綠的官袍，身姿清瘦卻挺拔，聞言微微頷首，神色溫和卻不失分寸，回禮道：“福履綏之。”
孟二良大字不識幾個，自然聽不懂文雅的賀詞，卻也瞧出柳恪語氣真摯，知道是吉祥好話，連忙側身引路，笑著招呼：“柳二郎君快請進。”
大門徹底敞開，柳恪抬眼望去，正屋方向燈火通明，隱約傳來麻將牌碰撞的清脆聲響，夾雜著女子們的輕笑，他臉上露出一副毫不意外的模樣，彷彿早已料到這般情景。
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