待她入宮的時候，整個人都透著一股死氣沉沉的慵懶，旁人瞧著或許會覺得是沉穩持重，唯有她自己清楚，是對宮宴毫無期待。
照理說，頭一次受邀參加新年宮宴，是莫大的榮耀，正常人都該與有榮焉。
旁人的關注點全在宮宴的尊貴上，段曉棠的心思卻只黏在“宴”字上。
以她寥寥幾次參加宮宴的經驗來看，光祿寺的廚子水平堪憂，隔一個斃一個都沒差。
現在天寒地凍，再精緻的熱湯熱菜，端上桌沒多久便會涼透。
祝明月在家中都知道用溫碗盛菜保溫，堂堂皇宮，硬體條件反倒跟不上，實在令人費解。
案上的菜色看著倒是唬人，皆是尋常難得一見的珍奇食材。
駝峰切得方正，鹿筋燉得軟塌，還有魚翅、燕窩這類稀罕物事，擺得滿滿當當，看著華貴無比，入口卻讓人失望。
駝峰少了脂香，只餘乾柴感，想來是儲存過久失了本味。鹿筋燉得不透，嚼著費勁，調味又寡淡，連鹽味都沒滲進去。最可惜的是那盅燕窩，帶著幾分若有似無的黴味，該是乾貨存放不當所致……
以上來自武俊江的點評，段曉棠向來忌口，不碰這些東西。
旁人還能靠喝酒打發時間、暖身禦寒，輪到段曉棠，只能對著一桌子冷盤硬啃，滋味可想而知。
對尋常人而言，新年是難得的休憩時光，可對朝中的大人物來說，卻是維繫關係、鞏固勢力的關鍵時期。
單說這宮宴，便大有講究，每一天的主題與宴請的賓客都各有不同。
宴請宗室王公與皇親國戚，是為了彰顯親情、凝聚宗室力量。宴請勳貴世家，是為了安撫功臣、穩固統治基石。宴請文武重臣，則是為了共商國是、統一政令方向……
若是有人身兼多重身份，怕是要連日奔波於各類宴會之間，山珍海味都吃到厭煩。
今日這場宮宴，核心是將門世家，更精準地說，是即將參與東征的將門子弟與將領。
像段曉棠這般決定留守長安的右武衛將領，在這場宴會上，純粹就是個湊數的添頭。
好在段曉棠毫不在意邊角料的身份，甚至巴不得所有人都忘了她的存在，安安靜靜待在角落，準備熬過這場冗長的宴會。
慶幸的是，今日這場宮宴算得上是“熟人社交”。
比她官階高的勳貴將領，不會紆尊降貴來與她攀談，比她官階低的，知曉她素來不喜應酬的怪癖，不會上前自討沒趣。
與段曉棠的低調截然不同，宮宴上有人偏要高調行事，吳愔便是其中之一。
他端著酒杯，遊走於宴席之間，從端坐主位的吳杲，到分列兩側的宗室長輩，再到下方的諸位大將軍，一一敬酒寒暄，態度熱絡得過分。
段曉棠偶爾抬眼望去，隱隱感到吳愔同駐守長安的將領們之間，表現得似乎格外親近。
東征的兵權歸屬早已確定，他根本插不進手，只能在留守勢力中尋找突破口。
若是不知曉吳愔過往的性情，瞧見他這般姿態，說不定還會誤以為他是個禮賢下士、廣結善緣的賢王。
一旁的武俊江眉頭微蹙，壓低嗓音，用僅兩人可聞的聲音抱怨，“連用頓飯都清靜不了。”
段曉棠瞥了他一眼，神色平靜，“我們操那心幹什麼，天塌下來，大將軍先頂著！”
說罷，她拿起筷子，從容地夾了一片涼透的醬肉，細細品嚐起來，將四周湧動的暗流悉數置之度外。
