杜家為官，齊家為太醫，廖家經商，何必吃力不討好地親自進山採藥。
只不過，身旁精神奕奕、腳步輕快的姚南星，瞬間戳破了眾人的藉口。
同樣是林門弟子，同樣出身醫家，姚南星全程氣不喘、心不跳，腳下穩如磐石，還能時不時彎腰打量路邊的藥草，對比之下，高下立判。
有些事，菜就是菜，藉口就是藉口。
姚南星全然沒察覺同門們的窘迫與心虛，反倒興致勃勃地提議，“要不往後每日都提前半個時辰起床練武？”
聽到這毫無人性的提議，本就體力透支、身心俱疲的一眾同門，險些當場表演一個平地栽倒。
齊蔓菁扶著身旁的樹幹，腰都直不起來，有氣無力地哀嚎，“姚師姐，你饒了我們吧！現在背書就夠累了，還要早起習武，我怕是撐不了幾日就垮了。”
丘尋桃連連點頭，一張小臉皺成了苦瓜，拉著姚南星的衣袖苦苦哀求，只求她收回這個念頭。
一時間，山間滿是弟子們的哀嚎與求饒聲，倒也沖淡了幾分趕路的疲憊與沉悶，添了些鮮活的煙火氣。
眾人靠著樹幹休憩了約莫一炷香的功夫，就著乾糧啃了剩下的甘蔗，勉強補充了些體力。
林婉婉格外“熱情”地邀請孫大夫品嚐列巴。
好奇心害死貓，孫大夫早聽過列巴的名聲，卻從未嘗過，接過來咬了一小口，粗糙乾澀的口感瞬間充斥口腔，比他平日裡嘗過的藥草還要難以下嚥。
礙於對糧食的珍惜，他也不好吐掉，只能皺著眉頭、硬著頭皮強行嚥了下去，半晌才緩過勁來，哭笑不得地說：“難怪世人都說列巴能殺人，這般口感，果然名不虛傳。”
林婉婉一本正經地糾正，“孫大夫說笑了，列巴雖難吃，手下卻沒人命！”
這番對話引得精疲力竭的弟子們發出一陣虛弱的鬨笑，短暫驅散了山道上的沉悶，但笑聲很快被更粗重的喘息取代，前路依舊漫漫。
重新啟程後，孫大夫依舊在前領路，時不時放緩腳步與林婉婉閒聊幾句。
他終究是多吃了幾十年米糧，見多識廣，斟酌著開口勸道：“林娘子，女子行於世間多有不便，但既然生了濟世救人的心，就得學著在山野間隨手採藥、辨藥、救命。行醫之路哪能事事順遂，豈能次次都有現成的藥材擺在眼前？”
林婉婉沉吟片刻，目光掃過身後艱難跋涉的弟子們，緩緩說道：“我們沒有時間。”
她回頭望了望那群相互攙扶、咬牙堅持的葫蘆娃們，語氣帶著幾分無奈與堅定，“我與她們的家人定了五年之約，要在這五年裡讓她們吃透基礎醫理，掌握診療技巧，擁有成為一名合格醫者的資格。時間緊迫，根本不可能花十天半個月泡在山野中採藥、辨藥，耽誤課業進度。”
這五年，朱淑順等人相當於脫產潛心學醫，不用操持家務，不用顧及生計，一門心思鑽研醫術。
這般模式在現代司空見慣，可在這個時代，卻要疊加性別、家世、禮教等多重限制才能勉強達成，其中的艱難，不足為外人道也。
話不必說透，孫大夫瞬間明白其中的關節所在。
女人的年齡從來都是一道繞不開的坎，入門五年後，弟子們若能順利出師，也已近晚婚的年紀，屆時便是談婚論嫁、操持家務的時節，再無這般純粹學醫的時光。
男人卻無此困擾，像朱文林，孩子都已一兩歲，依舊能不急不慌地做藥童、學醫術，生活不曾有絲毫動盪與改變。
換作朱淑順，別說生兒育女，光是成家嫁人，就足夠將她多年的學業與生活攪得天翻地覆。
林門諸位家長皆是醫家同行，豈能不清楚拜入林婉婉門下的弊端？
只是他們既不捨得斷送女兒的天賦與幸福，又沒有魄力讓女兒衝破世俗束縛、一條道走到黑，想要魚和熊掌兼得，便只能任由她們在野外實踐這一塊“瘸”下去。
更何況，山林鄉野之地，對女子本就充滿了未知與兇險。
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