走出三號礦脈的入口時，秦無極正靠在玄鐵閘門外的石柱上等他。老護法依舊是那副爽朗的笑臉，將一封暗金色的邀請函遞到他手中。邀請函的材質是某種特殊的合成金屬，入手冰涼，函面上用仙元烙印刻著幾個字，“地下交易會·貴賓席”。秦無極說這是隻有護法和各大勢力核心人物才能拿到的入場券，地下交易會三個月才舉辦一次，賣的東西在外面根本見不著。江辰收起邀請函道了聲謝，心中已將這場交易會與他的計劃聯絡在了一起。
萬仙城的地下交易會位於內城與南城交界處的一座不起眼的三層石樓之下。石樓的表面看起來就像是一座普通的倉庫，灰撲撲的牆壁上爬滿了不知多少年沒人清理過的藤蔓，門口連個招牌都沒有。秦無極帶著江辰穿過石樓的正門，沿著一條狹窄的木梯向下走了三層，來到一扇被陣法封得嚴嚴實實的玄鐵暗門前。兩名身穿黑衣、面無表情的守衛在驗過邀請函後同時將手掌按在玄鐵門兩側的感應靈晶上，沉重的玄鐵門緩緩開啟，一股混合著靈藥清香、金屬冷氣和人群低語的聲浪撲面而來。
暗門之後別有洞天。整座地下交易廳極其寬敞，穹頂高懸著數十盞由深海夜明珠打磨而成的靈光燈，將每一個角落都照得纖毫畢現。大廳中央是一排排弧形排列的拍賣席，每張座椅都由整塊暖玉雕琢而成，扶手上嵌著出價用的感應靈晶。大廳四周環繞著數十個獨立的貴賓包廂，每個包廂的窗戶都由單向透明的合成晶體構成，從外面看不到裡面，從裡面卻能清晰地俯瞰整個大廳。秦無極領著江辰穿過大廳中央，徑直走進右側第三個貴賓包廂。
交易會很快便開始了。第一件拍品是一柄地階中品的戰斧，被一位傭兵團長以數千枚極品靈石的價格收入囊中。接下來幾件拍品也都是品級不低的法寶或丹藥，競價聲此起彼伏。江辰始終安靜地坐在包廂中，連一次價都沒有出過，直到第八件拍品被推上展臺。
那是一塊拳頭大小的虛空晶石，通體呈半透明的銀灰色，內部隱約可以看到無數細密的空間裂隙在緩緩生滅。虛空晶石是佈置空間傳送陣的核心材料，極其稀有，只有在空間亂流頻發的星域深處才有極小的機率能開採到。它的出現立刻引發了數輪激烈的競價，價格迅速攀升。當價格被喊到一個讓在場絕大多數競拍者都望而卻步的數字時，江辰按下了扶手上的出價靈晶。他的出價是五株十萬年年份的仙草。展臺上的鑑定師接過玉盒開啟，一股濃郁到近乎液態的仙靈之氣從盒中噴湧而出。鑑定師的手都在微微顫抖，在反覆鑑定確認無誤後，這五株仙草的價值被評定為遠超虛空晶石當前的最高出價。
虛空晶石到手。他將其小心地收入儲物袋中，指尖觸碰到那塊冰涼而微顫的晶石時能清晰地感受到其中所蘊含的空間法則正在以某種特定的頻率微微震盪。如果運用得當，它足以在關鍵時刻構建出一條穩固的空間傳送通道，哪怕被困在星空巨獸那種級別的絕對壓制之下，也有機會撕開一線生機。這是他應對那場發生在赤巖星上的必死之局的第一張底牌。
交易會結束後，他帶著虛空晶石和在拍賣會上換取的靈石回到了自己的護法殿修煉室。石門合攏，禁制啟用，他將所有收穫一一擺在面前。靈石堆成一座小山，墨綠色的光芒在靜室中明滅不定。他將手掌按在靈石堆上，大夢千秋枕在識海深處綻放出溫潤的光芒，開始貪婪地吞噬著這些靈石中蘊含的高品質靈氣。當所有靈石被吸收完畢時，枕身上淡金色的光暈如同被點燃的神火在玉枕深處熊熊燃燒，充能進度再次達到了可以啟動推演的程度。但他沒有立刻開啟新一輪推演，而是將大夢千秋枕的光芒收斂入識海深處，轉向另一項更為緊迫的修煉任務。
他將玄陽真人的手札重新取出來，翻到記錄突破心得的那幾頁。結合他自己兩次突破地仙境的經驗和第十次推演中那三十年修煉的體悟，他在手札的字裡行間找到了一條最適合他當前狀況的突破路徑。地仙三重的突破關鍵在於仙骨的淬鍊程度。前兩重主要淬鍊四肢百骸，而從第三重開始，淬鍊的重心將轉向脊椎，那條被稱為“仙脊”的核心骨骼，是地仙境強者支撐仙元運轉的中樞支柱。仙脊淬鍊得越徹底，後續突破地仙四重乃至五重的根基便越穩固。
他從儲物袋中取出那瓶從秘境丹房帶回來的九轉地元丹。瓶塞開啟，一枚通體呈紫金色的丹藥從瓶中滾出落在他的掌心，丹丸表面佈滿了細密的丹紋，每一道丹紋都在緩緩流轉著淡金色的光芒。
他不再猶豫仰頭將丹藥吞下，九轉地元丹入口即化，藥力化作一股灼熱的洪流沿著經脈奔湧而下。
他運轉劍心戮神訣的心法，將藥力一絲不剩地引導向脊椎所在的經脈網路。他的意識完全沉入體內，清晰地感受到那股灼熱的藥力如同熔岩般沿著脊椎緩緩向上攀升，從尾椎開始一寸一寸地灼燒、淬鍊、重塑每一節脊椎骨。
脊椎是人體的中軸，也是神經最密集、最敏感的部位之一。淬鍊脊椎所帶來的劇痛遠超之前淬鍊四肢骨骼時數倍不止，每一節脊椎骨被藥力灼燒時都會傳來如同萬針攢刺般的劇痛，那種痛感直接從骨髓深處傳到識海，讓人幾乎無法保持神識的清明。他咬緊牙關額頭上的青筋根根暴起，冷汗如雨般從皮膚中滲出，卻始終沒有發出一絲聲音，只是將全部意志都集中在引導藥力沿著脊椎繼續向上攀升。
淬鍊持續了整整七個日夜。
