“奉孝，你怎麼有空來我這裡？你不是與郭圖兄一起前往冀州了？”棗祗聽聞下人稟報後，立刻親自來到府外將郭嘉一行人迎了進去。
郭氏一族亦是潁川陽翟縣的世家大族，不過兩大世家因為理念不同，平時少有往來。而棗氏一族卻和潁川荀氏交情頗深，郭嘉因為和荀彧是好友，曾經與其一同見過棗祗數面。
待到所有人在府中分賓坐下後，郭嘉不禁長嘆一聲：“哎，此事說來話長，當年我與族兄一同前往冀州投靠了在渤海郡起事的汝南袁氏這一脈的佼佼者袁本初。
然而不到一年的共事中。我發現袁本初想要效仿周公的禮賢下士，卻不知道使用人才的道理，思慮多端而缺乏要領，善於謀劃卻不能決斷。
一旦到了危機時刻，他這樣的性格特點必定會釀成大禍，是無法擔當拯救天下大難的重任。所以我辭去袁公任命的官職，離開冀州，返回了故鄉，之後在志才兄的引薦下，進入兗州為官，只是族兄卻戰死於河內。”
“什麼？郭圖兄居然戰死了？”棗祗難以置信的說道。
郭嘉隨後將當年的往事一一向棗祗細說了一遍。
“郭圖兄為了大漢社稷討伐奸臣董卓，也算死得其所。”時間過去了一年多，棗祗也不知道說什麼，只能長嘆一聲。
棗祗的先祖本姓棘，乃棘國王族一脈。
棘國地處於吳越與楚國北部的交界處，吳越與楚國對淮北澮河流域的爭奪持續近百年。
棘國因此陷入長期動盪不安中，大大影響了社會安定和經濟發展，國運日衰。
加上棘國所佔區域不但是富庶的平原地帶，而且還是四戰之地，多次受到敵國的侵略。
北有宋國，西有神農氏後裔建立的焦國，西南有南方霸主楚國，東南有吳越，東方有相國，蕭國在西北。
棘國的生存環境極為惡劣，棘國也只能在夾縫中苟延殘喘，西元前355年，棘國不但發生了大地震，而且境內更是大旱，百姓們紛紛潰逃到其他國家，棘國因此沒落。
隨後周邊的許多國家聯合起來對棘國發動進攻，棘國國滅。
王室成員秘密潛逃後，隱姓埋名，一部分逃到了潁川郡的陽翟縣，在這裡落地生根，將代表棘國的國姓改為了棗，這就是陽翟棗氏一脈的來歷。
“對了，棗兄，忘記介紹了，這位是曹公的嫡長子曹昂，曹子修，另一位是在兗州改革變法的北海大才王猛，王景略。”郭嘉立刻介紹道。
棗祗只是對曹昂抱拳說了一聲：“幸會幸會！”
反而對王猛鄭重的行了一禮，正色的說道：“在下雖然地處潁川陽翟，但是對閣下在兗州的變法也素知一二，王兄能在這個時代為平民百姓和寒門子弟提供更多的進階之路，棗某深感佩服！”
曹昂見到對方抱拳，也同樣客氣的回了一禮。
反而王猛大義凜然的說道：“人才是國家能否興盛的關鍵，大漢就是因為太看重門第出身，才會落得今日的局面，我也是做了自己力所能及的事罷了。”
“王兄高義，奉孝今日你與王兄等人前來不知所為何事？”棗祗讚賞了王猛一句後，轉頭向郭嘉問道。
“如今天下大亂，豪傑並起，正是建功立業的好機會。
當年蹇碩的叔父違法亂紀，曹公毫不留情，將其明正典刑，說明曹公乃不畏強權之人。
曹公屢次秉直上書，希望為那些在“黨錮之禍”中被宦官迫害的正直官員平反，打擊朝廷中那些為禍已久的宦官集團，說明曹公乃心在大漢的忠諍之臣。
曹公擔任濟南相時，摧毀當地淫祠六百餘座，拯救數萬百姓，足以說明曹公有拯救天下蒼生的能力和信念。
數年前，天下盜匪橫生，各地叛亂不止，曹公協助皇甫嵩、朱儁大破賊寇於潁川，斬首數萬級，足以說明曹公有英雄之實。
我也因此才願意追隨曹公。現在兗州正是用人之時，棗兄有拯救天下萬民的才幹，為什麼不一起為曹公效力呢？將來平定亂世，也有封侯拜相的機會！”郭嘉勸說道。
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