慕容垂除了早逝的嫡長子慕容令外，其餘兒子皆不堪大用。
當後燕的軍隊行至參合坡時，突然平地颳起一陣黑風，飛沙走石，如同黑霧般籠罩整個後燕的軍隊。
讓原本就心驚膽戰的後燕將士再次蒙上了一層陰影。
後燕軍中有一位擅長天象的和尚，名叫支曇猛，他察覺到了天象的異常，向主將慕容寶進言道：“天有不測風雲，如今平地突然黑風驟起，乃是上天預示魏軍即將追來，現在軍中將士不敢戀戰，我們需要安撫士卒，做好防禦的準備。”
慕容寶認為北魏的軍隊懦弱，不敢與他們燕軍正面交戰，而且他們撤退之時，日夜兼行，敵軍早已經被他們甩在身後，故而微笑不語。
和尚支曇猛再三請求，一旁聽得不耐煩的慕容麟大怒道：“以殿下的英明神武，我軍的強橫戰力，足以橫行整個北境草原，拓跋氏的部隊如何敢追擊我們，這是取死之道。
現在這個和尚是在禍亂軍心，應該把他斬首示眾，以平息將士們的怒火。”
和尚支曇猛聞言，痛哭流涕道：“昔日前秦帝王苻堅，擁有百萬雄師，卻大敗於淮南，正是由於恃眾輕敵，不相信天道的緣故啊！如今上天已經預警，我們如果逆天而行，好不容易建立起來的燕國基業將拱手送人！”
旁邊的司徒慕容德見此情景，感慨支曇猛的一片赤膽忠心，也勸慕容寶聽從對方的建議，防患於未然。
慕容寶思索良久，也覺得有些道理，讓慕容麟帶上三萬騎兵斷後，以防敵軍的偷襲。
然而慕容麟完全沒把支曇猛的建議當回事，帶領斷後的大軍四處遊獵，完全不做任何的防備。
魏軍晝夜兼程、連日急行軍追趕，終於趕到了燕軍駐紮的參合坡西面的山下。
拓跋珪發現駐守的燕軍完全沒有防備，竟然還有許多兵卒聚在一起玩耍打鬧。
拓跋珪於是連夜部署進攻計劃，安排各將領分別帶兵，士兵銜枚，戰馬束口，登上參合坡西面的山上後，安靜的休息一晚。
次日，天明。
睡醒的燕國士卒伸著懶腰，打著哈欠，無精打采的走出營帳。
部分眼尖的燕國士卒立刻發現了西面山上嚴陣以待，氣勢如虹的北魏軍隊。
大驚失色之下，燕國的軍隊立刻亂作一團，拓跋珪見狀，立刻大手一揮，魏國的兩萬精騎如排山倒海般向燕軍衝去，燕軍紛紛逃入水中，人馬相互踐踏，踩死的、淹死的數以萬計。
慕容寶、慕容農、慕容麟、慕容德等人憑著馬快，帶領殘餘的數千士卒，逃回了燕國。
太原王慕容恪之子，慕容垂的侄子燕右僕陳留悼王慕容紹不幸戰死，被俘虜的燕國文臣武將數千人，另有五萬餘士卒投降。
拓跋珪挑選了俘虜中的有才之士留在北魏，準備將投降計程車卒與連同不堪一用的文臣武將悉數放回燕國，以此收買河北的人心。
下屬王建勸諫道：“燕國雖然兵敗，但是依舊強勢，只要慕容垂一天不死，依舊是北境的霸主。現在我們只是僥倖戰勝了對方，如果慕容垂親自率兵前來，則勝負之數不可預測。
現在放他們返回燕國，實乃放虎歸山也。我們不如殺掉降卒，這樣一來就大大的減少了燕國的有生力量，將來我們南下與燕軍交戰，勝算也更大了一分。
當年長平之戰，白起就是坑殺了趙國降卒四十餘萬，幾乎一戰滅趙。
如果不是范雎忌憚白起的功勞，勸說秦昭襄王退兵，趙國極可能成為戰國七雄中第一個被滅掉的國家。”
拓跋珪仰天長嘆道：“殺降不詳，自白起而始，況且我們將來入駐河北，需要得到人心。
如果我聽從你的建議，必將陷入不仁不義之地。”
但是北魏的將領都害怕後燕的實力，皆勸說拓跋珪殺掉降卒。
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