西域的風沙還似沾在衣襟未落，沮陽城的夜卻已浸透了醺然的酒香。
上谷郡太守府邸，今夜燈火如晝，笙簫管絃之音嫋嫋盤旋，壓過了簷下偶爾叮咚的玉鈴。
大廳之中，人影幢幢，觥籌交錯，一派煌煌盛景。
今夜宴飲的由頭，自然是朱劍八率領的百人遊俠，歷時近二載，踏破流沙，翻越青藏高原，攀登天山，帶回了令所有人都夢寐以求的奇物：棉籽。
主位之上，平常素來不喜飲酒的幽州牧劉虞，此刻也不由得多喝了兩杯，面容被酒氣蒸得微紅，一雙銳目卻亮得驚人。
劉虞並未多言，只抬手虛按，滿堂的喧笑便漸漸安息了下來。
所有目光都投向劉虞前方不遠處的數十袋其貌不揚的麻袋上。
其中的一隻麻袋已經敞開，露出了無數狀若雲彩的棉花，以及不計其數的種子，小若嬰童之指，表面還附著些未曾拂淨的西域塵沙。
“便是此物？”一位文官向身邊的同僚低聲詢問，語氣裡帶著幾分難以置信的敬畏。
“莫要嫌他渺小！”
正巧坐在這位文官附近，頗為健談的尉遲勝繼續說道：“此物花開如雲，絮暖勝絲，在下曾從朱劍八兄弟處聽聞，史侯說過：‘將此物經過特殊處理，其布匹柔軟異常，其絮填充被褥或是衣物，輕暖無比，絕非蘆花、麻絮可比！’”
尉遲勝心思玲瓏，知道朱劍八等人遠赴西域後，就是為了取得此物，故而在一路之上，一直向身邊的白羽打聽棉花的妙用。
倒是一旁的白羽，雖然是天山村村長之子，哪裡見過這等排場，此時顯得非常拘束與惆悵不安。
尉遲勝話音未落，已有內侍躬身捧上數團蓬鬆柔軟的原棉，在賓客間傳遞。
凡是前來的幽州官員們紛紛伸手觸控，頓時驚嘖之聲四起。那柔軟溫暖的觸感，是粗糙的葛麻與昂貴的絲帛都無法給予的奇妙體驗。
不過，還是有人喃喃自語道：“此物如此柔軟，真的能製成衣物與被褥嗎？”
“此物乃是剛剛採摘下來的原棉，若要製作衣物或是被褥，還需要特殊的方法加工，等到將來我們自己的棉花種植成熟後，並做成衣物、被褥等保暖物品在市面上發售，大家到時候自然就明白了！”劉辯見到有人質疑棉花的用途，不置可否的說道。
“史侯之言，我等自然深信不疑。”立刻有幾位官吏附和道。
劉辯這些年在幽州推進改革，功不可沒，大家都看在眼裡，知道如今這位州牧大人的侄兒，不會無的放矢。
“州牧大人為國為民，念及天下百姓冬日之苦寒，方有此次西行求種之舉！
今日，籽種既歸，乃天佑我大漢王朝！
此物若得推廣種植，大漢子民將再無凍餒之憂！
此功在當代，利在千秋！前去西行的勇士固然值得獎賞，若沒有州牧大人的批准，此行亦不會成功，小侄敬州牧大人一杯！”劉辯拿著杯中酒朗聲說完後，一飲而盡。
劉虞沒想到劉辯會如此說，他心裡清楚，這次西行乃是劉辯一力促成，然而他卻將功勞給了自己，明顯是要增加自己的聲望。
“諸君！滿飲此杯，為我壯士西行二載，跋涉萬里！為我大漢得此祥瑞，萬民福祉！”
“壯士勇哉！”
“千秋之功，銘刻歷史！”
“天佑大漢！”
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