初平四年（西元193年）七月十四。
兗州，東郡，濮陽縣。
曹操正召集麾下文武商議討伐泰山群盜一事。
南下協助袁術討伐張角的曹仁，得知袁術與陳王劉寵在廬江大敗的訊息後，在王猛的建議下，早已經率軍返回。
此次南下，雖然被彭越騷擾得不勝其煩，好在並沒有多少損失，還得到了袁術送來的十萬斛糧食。
刺史府內。
曹操端坐主位，面容沉穩堅毅。
他目光掃過兩側文武，最後落在廳中央懸掛的兗州地圖上。
那圖上，代表賊寇盤踞的紅圈幾乎已從兗州全境消失，只剩泰山郡一處，如同一塊礙眼的汙跡。
“諸位，泰山賊寇臧霸、孫觀等人盤踞日久，屢屢侵擾郡縣，劫掠百姓與商隊。如今我們兵強馬壯，糧食充沛，而兗州境內，唯餘此患。
若一舉蕩平，我兗州除了陳王佔據的陳留郡外，其餘地區將連成鐵板一塊，境內的百姓也將沒有了後顧之憂，整個兗州也能更好的發展。”曹操緩緩開口，聲音沉穩有力。
話音未落，武將席間已是一片激昂。
“孟德明鑑！我願率本部兵馬，踏平泰山，擒殺臧霸！”夏侯惇率先起身，雙目之中閃爍著灼灼戰意。
“未將附議！泰山賊寇雖號稱十萬，實則烏合之眾。只需精兵兩萬，三月內必克！”樂進緊隨其後，不甘示弱的說道。
文臣一側，戲志才撫須沉吟，最終緩緩點頭道：“泰山郡地處要衝，連線青、徐二州。若得泰山，兗州東方無憂也。
進可圖青、徐二州，退可守根本，確乃戰略要地。”
程昱亦附和道：“賊寇久據，必成心腹大患。今兗州兵精糧足，正當一鼓作氣，永絕後患。”
滿堂文武，幾乎異口同聲支援出兵。
曹操微微頷首，正要決斷，卻見右側一人緩緩起身。
“孟德公，諸公，在下以為，此時出兵泰山郡，實為不智。”聲音不高，卻清晰傳入到每個人耳中。
滿堂目光齊刷刷投向說話之人，正是近年來被曹操非常重視的謀士王猛。
王猛年紀輕輕，相貌平平，唯有一雙眼眸深邃如古井，彷彿能洞穿歲月一般。
廳中一時寂靜無聲。
王猛來歷神秘，自言乃東海郡人，卻出身貧寒，然其見識謀略，常令人驚異。
因曾經與魏無忌一起救得過曹操性命，而被曹操當成自己的心腹培養。
自被重用以來，幾乎算無遺策，連眼高於頂的郭嘉都非常欽佩對方，並沒有因為王猛出身寒微而疏遠，反而與王猛成為了摯友。
“景略有何高見？”曹操微微有些驚訝，沒想到王猛似乎與所有人意見相反。
王猛走到廳中，向曹操深施一禮，然後轉身面向眾人道：“諸公皆言泰山郡當取，卻無人問一問，為何泰山賊寇能盤踞至今？”
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