他猛地擲碎酒壺，他活不了，那便一起死吧！
——
宮牆之內，卻是另一番景象。
聖人逐漸沉迷九轉金丹，對李郇也愈發信任，竟敕封其為國師，位同三公。
李郇身著嶄新紫袍，手持玉柄拂塵，還真有了那麼幾分仙風道骨的味兒。
薛靈素依舊聖眷優渥，寵冠後宮。她與李郇彼此知曉彼此的身份，相見時也會攀談幾句。
表面看來，形勢一片大好。但薛靈素心中卻有一根刺，她敏銳地察覺到聖人似乎短期內對她再無晉封之意。
位份低了一等，楊賢妃與王德妃便有了拿捏她的由頭，明裡暗裡的刁難接踵而至。
起初，她依仗寵愛，在聖人面前楚楚可憐地訴苦。然而兩三次後，聖人眼底掠過一絲厭煩，薛靈素知曉自己只不過是個替身，立刻收斂，轉而獨自與那兩位妃子周旋。
端陽宴後，岐王倒臺，王德妃氣焰大挫，暫時偃旗息鼓。然而，慶王卻頗受重用。其背後倚仗的楊賢妃跋扈更甚從前。
薛靈素這幾日吃了不少苦頭，一次宮道相遇，她的車輦讓路稍遲片刻，便被楊賢妃尋了由頭，罰她在堅硬的鵝卵石上長跪。
尖銳的石子硌入皮肉，膝蓋痛得她數日無法下地行走。
她怨憤不已，得知李修白近日頻繁入宮，便借內侍之手傳遞密信，約他在一處偏僻廢棄的冷宮相見。
見面後，薛靈素忍著膝痛，將滿腹委屈與這幾日的艱辛細細道來，眼中含淚，期盼能得一絲憐憫或倚仗。
然而，李修白眸光清冷，不帶絲毫溫度：“薛嬪冒如此風險召本王前來，就為訴苦？入宮前，本王便已言明，此路通天，但也遍地荊棘。這點苦楚算什麼？薛嬪若是忍受不了，本王可安排你病逝出宮。”
“不！”薛靈素慌忙屈膝跪倒，膝傷讓她冷汗涔涔，“殿下恕罪，是妾身失言，妾身再不敢抱怨！還有一事，是妾發覺近來聖人遲遲不肯晉妾位份，王德妃雖失寵，楊賢妃卻因慶王之勢復又得寵，此消彼長，風向似對殿下不利，還望殿下早做綢繆。”
打壓岐王后立刻扶持慶王，正是聖人慣用的制衡之術，李修白早有察覺。
他只道：“大業未竟，尚需時日。你只需固寵，穩住李儼。還有，日後若無本王傳召，你不得再擅自相見。”
薛靈素連忙稱是，隨即，李修白便頭也不回地轉身。
望著那挺拔冷峻的背影，薛靈素緊咬下唇，一股混雜著不甘、怨懟與恐慌的情緒湧上心頭。
她之所以冒險約見，除了訴苦，還有從太醫署探知前幾日，這位冷心冷面的長平王竟親自為他的夫人求取療傷之藥。
同樣是淤傷疼痛，她為他在後宮殫精竭慮，步步驚心，他卻連一絲溫言撫慰都吝於給予。
黯然神傷之餘，一股恐慌又蔓延開來。
她對李修白能成就大業深信不疑，然而，待他功成之日，她便是一枚用盡的棄子。先前她尚存一絲幻想，想著也許能效仿前朝舊事，被他納入後宮，延續尊榮。可如今看來，他對她並無半點男女之情。
日後，他至多不過給她一個太妃虛名，讓她偏居冷宮一隅，了此殘生。
這倒確實如他當初承諾的——一世皇妃，榮華富貴。相較從前在教坊司裡做一個卑賤的歌姬，更是不知好上多少倍。
但由儉入奢易，由奢入儉難，曾站在這天下至尊之側，享盡萬眾矚目，她又怎能甘心後半生在冷宮裡做一個寂寞的太妃？
薛靈素心傷難抑，回到寢宮，借酒澆愁，步履踉蹌之際，此時，聖人卻召她前去侍奉。
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