夜色安穩下來，城中的喧鬧隔著晚風輕輕飄上樓頂。
齊滸緩步走到劉柯身側。他早已見慣劉柯各種異於常人的狀態，此刻看著他這副皮肉殘缺、通體詭異的模樣，心裡沒有半分詫異，只剩一片平靜。
他抬手，遞出一個酒葫蘆。
劉柯側過頭看他。
“什麼？”
“酒。不知道你會不會喝。”
劉柯伸手接過葫蘆，拔開塞子，仰頭灌了一大口。
烈酒入喉，灼燒感順著喉嚨往下沉，他是會喝酒的，可許久未嘗，依舊不太習慣這辛辣沖鼻的味道。
他輕輕吐出一口氣，低聲開口。
“我師父，就是酒家人。”
齊滸聞言微微一愣，隨即問道：“你還有師父？酒家人修酒魂，可我從沒在你身上見過半點酒魂氣息。”
“我師父沒教我這些神通術法。”劉柯握著葫蘆，目光落向下方燈火錯落的玉州城，聲音輕而沉，“他只教我紮實的拳腳武功，教我讀書認字，教我辨邪祟、避陰煞的本事。我剛進捕刀人隊伍的時候，就是個什麼都不懂的愣頭青，毫無根基，上頭便安排了師父帶我入門，教我立足亂世的本事。”
齊滸聽著，伸手直接搶過葫蘆，仰頭猛灌了一大口烈酒，酒氣壓下心頭繁雜心緒，他轉頭直視劉柯，問出了心底的疑惑。
“那你當初，為什麼要做捕刀人？”
這個問題簡單，卻戳中了他的苦楚。
劉柯沉默片刻，眼底掠過一絲黯淡，沒有絲毫掩飾。
“為了吃飯，為了活下去。”
他側頭看向齊滸，語氣帶著通透的坦然。
“我們本就不一樣。你出身士家，心懷大義，做捕刀人是為了天下蒼生，為了掃平亂世，建一個安穩太平的世道。我不一樣，我從一開始，就只是為了活命。”
“那年鬧蝗災，地裡的莊稼被啃得乾乾淨淨，顆粒無收。官府的賦稅卻半點不減，層層下壓，根本不給百姓活路。稅糧一徵，家裡存糧見底，用不了多久，我們全家都得活活餓死。”
“走投無路的時候，我爹為了省下口糧，差點親手把我妹妹溺死。我沒辦法，只能賭一把、拼一次。但凡有一條別的路，我都不會踏進刀口舔血的行當。”
此刻樓下忽然響起一陣清脆熱鬧的孩童呼喊。
一群孩子圍在婚房院前，蹦蹦跳跳，嘰嘰喳喳地高聲喊著：“新娘子！新娘子！”
人聲活潑，徹底沖淡了城樓之上的沉鬱氣氛。
周國向來有獨特的成婚習俗，新婚男女各執半塊芥餅，待到洞房之時，二人將兩半餅合為完整一塊，一同吃下。
正宗的芥餅，由蜂蜜、精磨小麥粉、紅糖揉制烘烤而成，寓意夫妻同心、合二為一，往後日子和和美美、歲歲甜蜜。
只是他們物資匱乏，全城找不出蜂蜜與紅糖，眾人只能取最珍貴的精糧小麥，細細磨粉，烤出樸素的純白芥餅。
沒有甜蜜佐料，卻是亂世裡最拿得出手、最難得的好物。
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