窗臺上的日影挪了半寸，大太太蔣氏捻著佛珠的手停了停，目光落在廊下掃落葉的僕婦身上，忽然對身後正坐在繡凳上吃蜜桔的蘇媚問道：
“你是說你三哥哥有想去書院讀書的想法？“
蘇媚正吃完一個蜜桔，還想吃第二個呢，聞言她抬頭：“對呀，三哥哥說想去書院，大姐還推薦了江南的書院呢，那也太遠了！坐船走運河去一樣也要快兩個月呢，我看大姐姐說完後，二姐姐那眉頭都能夾死蒼蠅。”
“那當然了，他二房就三哥兒一個男丁了，要是去這麼遠……能放心才怪。”
蔣氏有些幸災樂禍的味道，指尖劃過微涼的佛珠又道：“你那位二叔去得早，留下這孤兒寡母的，就你二嬸嬸就算是掌家又如何？
把自己裡子面子丟在地上踩，將我拖住了這才在府裡支稜了起來，在外頭應酬，還不是那樣？
孃家單薄就算了，就連夫家……你二叔叔去世的時候也沒能來得及弄出半點功名。這般的家世，你二哥若不為他自己、為他母親與姐姐拼出條路來，將來能有什麼出息？”
蔣氏說完，看向蘇媚的眼眸也暗沉了些：“說起來，你二姐姐的婚事看樣子也是難在這上頭。
沒個分量重的長輩撐著，孃家也拿不出像樣的門第做體面，這冬酒宴會時，你可見有什麼女眷向你二嬸嬸打聽過你二姐姐？”
連之前還“無狀”犯錯的蘇媚都有幾戶人家問了過來，可是從頭到尾表現得體的蘇媗卻依舊無人問津。
“你三哥是瞧明白了，知道唸書考功名是唯一的出路，才想著舍下家裡，要去外地的書院苦讀。“
蘇媚眨眨眼，忽然想起什麼：“娘，是不是因為杳小娘身孕的事情？以往大家都說日後府裡都要指望三……”
蘇媚的話沒說完便被自己母親那犀利的目光釘在原地。
蔣氏拿起茶盞抿了口，將眼底掠過的那複雜的光芒掩在那茶盞之下，放下茶盞之後，她的指尖又輕輕撥弄著佛珠：“若是杳小娘能一舉誕下個兒子，那便是咱們的指望了。”
咱們的指望。
蘇媚很快便明白，這是她和母親的指望。
她抬頭，看向母親坐在窗沿下，斜陽灑在蔣氏的身上，她的身後是那濃重的無法抹開的黑暗。
蘇媚這一瞬間心底不由得懊惱著自己當初為何不是一個男孩。
若是自己是男孩，自己的母親現在或許也不會像現在這樣，還要看二房那樣的臉色，更也不會忌憚杳小娘那種人。
這麼想著，蘇媚起身跑到了蔣氏面前，在蔣氏看不懂的目光下跪坐在蔣氏的腳邊，將頭放在了她的膝蓋上。
一如幼時自己在蔣氏懷裡撒嬌時的樣子。
蔣氏怔忪，緩緩地伸手摸了摸她的頭，輕嘆一聲：“若真是個弟弟，將來有你爹爹在前頭領著，讀書、進學，門路自然比你那三哥哥寬得多。”
只是蔣氏話鋒一轉，眼裡又帶著幾分不甘心，她望著蘇媚，憐愛之餘又帶上些恨鐵不成鋼的意味，說道：“你看你三哥哥，拼死拼活要往外闖，還不是因為家裡沒個能依靠的？
你生在大房，又有嫡出的名分，將來若有親弟弟做後盾，你的婚事也能更體面些，偏你總不上心......”
蘇媚才八歲，並不想聽母親說的這些，於是故意轉移目標，小聲問道：“我聽大姐姐說的那江南的書院真是不錯，母親，你說三哥哥會想去麼？”
“若我是你二嬸嬸，我一定會同意。”蔣氏望著窗外日薄西山，語氣裡帶了幾分譏嘲，“家世薄，沒個什麼助力，除了自己費盡心思的謀劃為自己掙個前程，還能有什麼法子？可惜……我不是你二嬸嬸，她那性子、怎麼會讓三哥獨自在外求學？”
她說著，又低頭看了蘇媚一眼，眼神軟了些：
“說這些，不是要你操心家裡的事，只是想讓你明白，不管是男孩兒還是女孩兒，家世是底氣。
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