尤其在聽聞柳先生來年春日就要參加院試，自家公子當即也動了心。
雖然對於自家公子究竟能不能順利考過阿才都不帶考慮的。
過了自然是大喜事，而萬一考不過……他家少爺這份躍躍欲試的模樣，比什麼都讓阿才欣慰。
阿才只盼著公子能就此振作起來就夠了。
年關漸近，甘棠和甘棠小築的生意越發忙碌了。
甘棠小築在臘月上旬給來過店中的小姐夫人們準備了一份精緻的伴手禮，之後便告知客人們年前甘棠小築閉館。
等甘棠小築歇業了，柳聞鶯這邊騰出了手就去甘棠幫她孃親算賬。
儘管在開了分店之後，他們家因為生意規模招聘了一些夥計，可是這到了年底生意愈發紅火，吳幼蘭和柳聞鶯還是得整日守在店裡。
這樣一來這段時間幾乎每天都是阿才做飯。
這日晌午，阿才將燉好的雞湯裝好，帶著拌好的爽口菘菜裝在食盒裡正要往柳家去。
誰知剛開啟自家院門，卻見兩個人影立在階前，身形挺拔的青年身著錦緞棉袍，面容冷峻，身旁站著個穿灰布長衫的老者，正是周家的管家。
阿才心頭一跳，抱著食盒下意識後退了一步，身子僵直地對著對方彎下腰，道：“大、大少……不，老爺。”
周管家看著才離開周府幾個月的阿才連個規矩的請安行禮都不會了，那緊皺得眉頭都快要夾死一隻蒼蠅了。
周旭看在眼裡，不過他也不屑於和阿才這樣的人多有話語。
“周晁呢？”
周旭的聲音冷得像臘月的冰稜，“自搬出來，便如同斷了線的風箏，連家都不回了。如今已近年關，還我親自上門來請……”
周管家在一旁附和：“老爺說的是，二爺這般做法，未免太寒老爺的心了。”
如今周旭是周家的掌權人，身份也從大公子變成了老爺，倒是阿才跟在周晁身邊到現在還是改不過來稱呼周晁為“公子”，周晁自己也注意。
現如今阿才聽見周管家刻意咬重的稱呼，心裡也是緊張了起來。
周旭的目光越過阿才，掃過簡陋的院門，眼中滿是挑剔：“我當他搬出來能有什麼好去處，原來竟是躲在這破院子裡。周晁是究竟有多缺錢？父親給的宅子不住就這麼也賃了出去，自己反倒是龜縮在此也不看看自己的身份，莫不是欠了賭坊的債不成？”
這話剛落，隔壁的院子裡卻忽然傳來動靜。
“阿才！你飯做好了沒？我好餓啊！”
往日這個時候阿才就該準時將做好的午膳帶來，今日柳致遠將吳幼蘭準備的點心直接給收了起來，說是下午讀書累了才允許吃。
於是今日中午周晁餓得格外的早，裹著棉衣就站在院子裡的牆根邊上衝著隔壁就喊了起來。
周晁的話音剛落，周旭便抬腳走去了隔壁，阿才沒能來得及阻止就見周旭一把推開了柳家那邊掩著的院門。
周晁聽見動靜，還想說阿才這速度也太快了，結果一扭頭，他的臉上還帶著幾分尚未收起的書卷氣茫然。
當他看清院門前站著的人時，臉上的迷茫的神色漸漸地僵硬住了。
“大哥？”
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