年關將近，京城之外的水面上哪怕有不斷來往的船隻，水面上卻依舊結著薄薄一層冰碴。
一艘體積不大的商船緩緩靠上京城碼頭，船身穩當，甲板上還堆著滿滿當當的貨物。
船舶靠岸，率先走下來的是個二十來歲左右的青年。
他穿著一身藏青色錦緞棉袍，料子不算頂奢，卻漿洗得筆挺平整，領口袖口滾著一圈厚實的狐毛，既擋了刺骨寒風，又透著幾分體面規整。
腳下是一雙黑色絨面棉靴，踩在碼頭的青石板上，步伐沉穩從容，眉眼間帶著遠超年紀的沉靜，目光掃過碼頭往來的車馬人流，眼底泛起幾分久別重逢的感慨。
趁著他發呆感慨的功夫，夥計已經從碼頭邊的租賃車馬處租好了坐人的青篷馬車，還僱了幾輛拉貨的騾車，來到了青年面前。
青年見狀，又轉頭盯著幾個腳伕正配合著幾名夥計麻利地將船上的箱籠行李搬下，直到東西都裝好在了車上，夥計才湊到他面前問道：“才管事，咱們帶的這些禮品與行李，先往何處送去？”
來人正是多年沒有前來京城的阿才。
阿才收回目光，神色淡定，說道：“先隨我去城外客棧安頓，一路北上舟車勞頓，大夥也先歇歇，待我整理好拜帖，再選個合適的時辰，去柳府遞帖拜訪。”
阿才說話條理清晰，行事穩妥，隨行的人聽了，紛紛應聲著手安排。
不多時，車馬隊伍便循著碼頭邊上的官道緩緩前行，消失在人流之中。
···
年近歲末，吳幼蘭剛剛清點完整個府中這一整年的開支收入，又要計算安排起人際往來的年禮。
隨著柳致遠這一年兩升的情況，他們家今年收到的年禮比起去年只多不少，吳幼蘭還要好好斟酌要如何回禮、回多少禮。
只是這種事情也不是吳幼蘭一人能夠決定的。
這日，柳致遠休沐，便坐在暖閣裡和妻子一起商量著年禮的情況。
二人正在討論時，管家忽然從外面進來，臉上帶著幾分喜色，開口道：“老爺，方才門房那邊收到一封拜帖，說是周晁周大人家的才管事遞來的。”
“周晁？”
果然，柳致遠和吳幼蘭先是一愣，轉瞬臉上也浮現出了一抹聽到故人訊息的喜色。
管家正因知道此事，前來告知時臉上帶著笑。
當年柳致遠進京時，周晁曾在府中住了一個冬季，府裡的人至今記得清楚。
“才管事，說的是阿才麼？周晁怎麼把阿才都派來了？”
阿才是周晁的貼身小廝，分家後更是一直陪在周晁身邊，照顧他起居，就連周晁自己私下也和柳致遠說過，阿才對他來說也算是半個家人了。
聽聞阿才前來，柳致遠心中滿是意外與歡喜。
吳幼蘭也很開心，轉而又帶了幾分牽掛，說道：“從天河府千里迢迢過來，這一路想必辛苦得很，拜帖上可有說他如今安頓的地址？”
吳幼蘭已經想要給阿才準備客房了，不過阿才自然是不會住進來，畢竟他也不是一人到來，隨行還有不少人。
阿才在得知柳致遠這兩日休沐正好得空，當即便決定翌日一早便上門拜訪。
當日天公作美，連日的陰雪天散去，難得放了晴。
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