偏殿之內，宗室夫人們各自落座，眉眼間藏著各自的盤算，低聲私語交織著若有似無的窺探，看似肅穆的氛圍下，暗流早已洶湧。
蘇媛強撐著禮數，應酬完一眾宗親權貴，尋了側殿單獨清掃出來的一間屋子歇息。
不過兩日操持喪儀，淑妃與惠妃兩位妃主的喪禮規格驟然上調，本就繁雜的宮務又因德妃以身體不適為由推脫，如今臨時盡數壓在她肩頭。
許久未曾經手這般高強度的瑣事應酬，饒是她素來沉穩，也漸漸有些體力不支。
蘇媛端起案上清茶，淺啜一口便緩緩放下，閉目靠在柱邊養神，指尖無意識地輕輕摩挲著膝頭的衣料。
面上依舊是波瀾不驚的沉穩模樣，眉眼低垂，掩去了眼底深處那抹難以遮掩的疲憊，唯有微微蹙起的眉尖，洩露出幾分心力交瘁。
鈴鐺從外間輕手輕腳地入內，步履輕緩生怕驚擾了她，與一旁侍立的紅袖對視一眼，紅袖心領神會，俯身湊到蘇媛耳畔，聲音壓得極低，唯有二人能聽聞：“夫人，鈴鐺回來了。”
蘇媛聞言，緩緩睜開眼，眸光淡淡掃向鈴鐺，紅袖當即會意，領著其餘宮人悄聲退下，守在殿外。
鈴鐺快步上前，斂著神色低聲回稟：“夫人，外頭那些宗室親眷，私下裡對淑妃、惠妃兩位娘娘的薨逝，議論得沸沸揚揚。”
蘇媛聽罷，唇角勾起一抹極淡、幾不可察的冷笑。
她並未出聲，只是抬眼，透過殿中鏤空的素色屏風，望向不遠處靈堂的方向，心中早已瞭然。
“本就不意外。惠妃娘娘多年纏綿病榻，深居簡出，如今撒手人寰，旁人倒也能接受，可淑妃娘娘……”
旁人不知淑妃暴斃的隱情，蘇媛卻心如明鏡。
得知當日淑妃暴斃時景環也在現場，蘇媛只道景環當真是冷血。
那日淑妃驟然得知幼子慘死的真相，才驚覺自己多年來恨錯了人，更痛心的是，自己身邊的親子，明明知曉全部內情，卻為了一己私心，始終瞞她欺她，與那兇手沆瀣一氣多年。
待到淑妃徹底爆發，想要找兇手討公道時，卻發現當場所有人竟都護著那兇手，甚至包括被冤枉的惠妃，最後時候居然拿自己命去護著對方。
到頭來，她淑妃竟像個徹頭徹尾的笑話。
而這邊，靈堂之上，哭聲陣陣，哀樂低迴。
景環一身素白孝服，直直跪在靈前，單薄的身影襯得臉色愈發蒼白如紙。起初的哀慟早已褪去，垂著的眼瞼遮住了眸中翻湧的情緒，耳邊反反覆覆迴盪著自己與母妃死前的對話——
“母妃，你莫要再胡鬧了，今日之事，就當從未發生過。”
“我胡鬧？什麼叫‘當作不知道’？景環，你這些年的心到底是怎麼長的！他是你親弟弟啊！是你的弟弟死了！你怎麼能做到冷眼旁觀的？啊！”
“原來——您也知道，那是我弟弟？”
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耳畔似是傳來自己假意的哭聲，景環緩緩拿起素帕，遮住整張臉，帕子下的嘴角，卻勾起一抹病態又陰冷的弧度，恨意與不甘在心底瘋狂滋生。
就在滿殿悲慼與暗流私語交織之際，殿外忽然傳來一陣急促的腳步聲，緊接著，一道尖細卻清亮的內監唱喏聲，穿透了殿內的哭聲與私語，驟然響起：“官家有旨——！”
此言一齣，偏殿與靈堂瞬間安靜下來，滿堂宗親、宮人皆愣住了，紛紛抬眼望向殿門口。
只見一位手持明黃聖旨的內監，正是官家貼身總管懷秋，他在小太監的攙扶下快步走入，神色肅穆，站定，展開聖旨朗聲宣讀：
