京城中央大街的煙火，是從破曉時分便沸起來的。
沿街茶攤支起木架，滾水白霧騰騰，混著對面糕餅鋪子飄出的桂花甜香，揉碎在溫軟的春風裡。
挑著菜擔的農人、挎著竹籃的婦人、往來奔走的行人聚集在街尾巷陌，車馬轔轔，人聲喧嚷，經年踩踏的青磚地溫潤髮亮，滿目皆是市井鮮活的煙火氣息。
城南街巷錯落排布，大半住著京中小官與衙署吏員，鄰里相熟、人情溫熱，日子過得鮮活又踏實。
“幹什麼呢，你們！”
清亮的少女呵斥驟然劃破巷間喧鬧。
巷口立著個不過八九歲的小姑娘，梳著乖巧的雙丫髻，鬢邊彆著一朵新開的素白梨花，眉眼澄澈明亮，像被秋水洗過的晴空，黑白分明。
她一手拎著阿爺的空酒壺，一手捏著根隨手摺下的柳枝，直直指向巷裡幾個慣來潑皮的少年，氣勢十足。
“關你什麼事？”幾名少年被打斷，頓時面露不耐，厲聲回懟。
被眾人圍堵在牆角、瑟瑟發抖的朱秀秀，聽見熟悉的聲音，連忙抬眼望去，黯淡的眼底瞬間燃起希冀的微光。
她張口欲喚一聲“香梨”，可是那微弱的求助聲卻瞬間被少年們的呵斥徹底蓋過。
林香梨卻半點不懼這群平日裡偷雞摸狗、貓嫌狗憎的頑劣少年。
“怎麼不關我的事？秀秀是我罩著的！識相的就自己滾開，否則別怪我抽你們！”
林香梨抬手甩了甩手中柳枝，動作乾脆利落。
那幾個少年先前就被她教訓過，見狀頓時屁股隱隱作痛，心底暗自腹誹，這林家小娘子當真是個潑辣悍氣的性子，年紀小小就這般，以後長大還得了？
尋常同齡女兒家，或是居家描花繡朵，或是幫襯家事，溫順安分，偏生她愛管閒事、愛打抱不平，事事都要上前插手，儼然把自己當成了街巷裡的青天大老爺。
幾名少年心底不服，暗忖若非朱秀秀先前暗中擠兌自家妹妹，他們也不會無端滋事。
“少說廢話！男子漢大丈夫，一味圍堵欺凌弱女子，算什麼本事？”
林香梨看著牆角紅著眼眶、怯弱無助的朱秀秀，心底俠義之心翻湧，壓根不願聽幾人的辯解。見對方遲遲不肯退讓，她當即快步上前，伸手硬生生撥開圍攏的少年，一把將朱秀秀拉至自己身後。
她脊背挺得筆直，梗著脖子拔高聲調，朗聲喝道：“街頭巷尾眾目睽睽，恃強欺弱不算本事！再不退去，我便告知巡街捕頭，以尋釁滋事、欺凌弱小之罪問話問責！”
她是戶曹押司之女，自幼耳濡目染衙署規矩律法，開口便是條條框框，底氣十足、氣勢凜然。
幾名少年聞言面面相覷，心底陣陣發虛。巷中已有住戶聞聲探頭觀望，若是驚動家中長輩，他們回去定然難逃一頓責罰。忌憚之下，他們只能狠狠撂下一句：“你等著！”，便悻悻四散退去。
風波散盡，巷口重歸安寧。
林香梨轉頭看向身後淚眼婆娑的朱秀秀，一身鋒芒瞬間收斂，語氣溫柔下來，抬手輕輕替她拍去裙襬上的塵土，輕聲安撫：“別怕，往後再有人欺負你，只管來找我。”
朱秀秀抬眸望著她，溼漉漉的眼眸裡盛滿真切感激，輕輕點頭，細若蚊蚋地道了謝：“香梨，多虧有你。若是沒有你，我真不知道該怎麼辦。”
看著少女楚楚可憐的模樣，林香梨心底保護欲大起，緊緊握住朱秀秀的手，鄭重許諾，往後只要有她在，便會一直護著對方周全。
年少諾言真摯滾燙，可人心易變，世事無常，這份純粹的情誼，終究止步於深宮高牆之內。
···
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