邊關，北城門外。
日頭剛剛升高，陽光還很稀薄，照在地上，拉出一道道長長的影子。
負責耕種的小隊已經出城了。
統共三四十個人，扛著鋤頭和鐵鍬，推著獨輪車，車上堆著竹筐和一袋袋麥種。
正是秋翻整地的時節，頭茬土豆和番薯已經收完，地要趁天晴趕緊翻出來。
搶在入冬前，把冬小麥種下去。
這可是來年的口糧，馬虎不得。
“快點快點，趁著風還不大，趕緊把這一片翻完。”
領頭的小隊長姓田，是個四十來歲的老兵，臉色被邊關的風磨得跟老樹皮一樣糙，但嗓門洪亮依舊。
“就剩下這一小塊兒地了，趕緊翻完，趕緊撒種子。”
“老天爺賞臉，咱們也得爭氣，誰偷懶，我就讓誰多吃倆窩頭。”
士兵們鬨笑起來。
誰都知道隊長的威脅有多不靠譜。
窩頭那是懲罰嗎？
那是加餐。
一切看起來都和平時沒什麼兩樣。
士兵們在田地裡四散開來，脫了外衫甩開膀子幹活。
有哼著小曲的，哼的是不知道哪個地方的山歌，調子跑得九頭牛都拽不回來；
有跟同伴打賭的，賭今天誰幹的活計最多，輸了的給贏家洗半個月襪子。
誰也沒注意到，遠處的地平線上，正悄悄地、緩緩地冒出一條黑線。
那條黑線最初像一抹墨漬，落在天和地的交界處。
然後，墨漬開始蠕動，擴散，拉長。
眨眼間，黑線迅速擴大，如同決堤的泥石流一般越來越近，轟隆隆的馬蹄聲也越來越清晰。
那不是風的聲音。
那是馬蹄鐵踩在凍土上的聲音，沉悶而急促，像一面巨大的鼓在地面上擂動。
是蠻夷鐵騎。
早就埋伏好的蠻夷鐵騎。
秋收時，他們就已經來過幾回。
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