村裡的頑童叫他“石病秧”，扔泥巴打他，他從不還手，只是抱著頭蹲在地上，默默忍受著，直到對方鬧夠了才默默起身，拍掉身上的泥，撿起掉在地上的草藥簍——他那時已經能幫著家裡採些不值錢的草藥，葉片上的露水打溼他的衣襟，他也毫不在意，彷彿早已習慣了這樣的生活，小小的身軀裡藏著超乎尋常的隱忍。
“咱不跟他們一般見識。”石老頭把他拉起來，粗糙的手掌擦去他臉上的泥，動作輕柔，與他平日裡粗獷的形象截然不同，“靈力弱咋了？咱有手藝。
你爺爺是木匠，我是石匠，你就學我打石頭，石頭不會嫌你靈力弱，憑手藝也能在這世上立足，活出個人樣來。”
他說著，把一把小巧的鑿子塞到石億郎手裡，那鑿子是用靈鐵打造的，能在石頭上留下靈氣印記，是石老頭特意為他準備的，希望他能繼承石家的手藝。
石億郎的手第一次握住鑿子時就穩得驚人。
他鑿石頭時不像石老頭那樣用蠻力，而是用指尖微弱的靈力順著石頭的紋路遊走，彷彿能與石頭進行溝通，鑿出的花紋比誰都細膩，彷彿石頭在他手中有了生命，綻放出獨特的光彩。
有次鎮上的修士來定做刻著聚靈陣的石盤，那聚靈陣極為複雜，稍有不慎就會影響聚靈效果，石老頭花費了三天時間才完工，他在旁邊看著，等石老頭完工，他拿起鑿子在邊角補了三鑿，那石盤的聚靈效果竟憑空提升了一成，讓那修士驚歎不已，連連稱讚石億郎是個天才，說他在陣法雕刻上有著與生俱來的天賦。
“這娃子，是塊吃手藝飯的料。”石老頭嘴上不說，心裡卻鬆了口氣，臉上露出了難得的笑容，當晚就把珍藏的“固脈散”拿出來，混在粥裡給石億郎吃。
那藥粉泛著金色的光澤，是他年輕時用三車石料換來的，能溫和地滋養經脈，只是對石億郎來說，效果微乎其微，就像一滴水匯入乾涸的河床，難以改變先天的不足，但石老頭沒有放棄，依舊堅持著為他調養。
十六歲那年，石億郎跟著鎮上的商隊出門學手藝。
臨行前他給石老頭磕了三個頭，額頭在青石板上撞出悶響，每一個頭都充滿了決心：“爹，我去尋‘續靈草’，聽說那草能補先天不足，等我找回來，咱爺倆一起修煉，重振石家的榮光，讓石家再次成為村裡的驕傲。”
他背上的行囊裡裝著石陳氏連夜烙的餅，還有那把靈鐵鑿子，被磨得鋥亮，閃耀著金屬的光澤，那是他的希望，也是他的寄託。
石老頭別過臉沒看他，只是往他包裡塞了把殺豬刀——那是汪經緯早年送的，據說沾過修士的血，能驅邪，是石老頭一直珍藏著的：“找不到就回來，石家的手藝餓不死人，別在外面逞強，平安最重要，知道嗎？”
話音剛落，就轉身進了屋，門檻上的青苔被他踩得沙沙響，掩蓋了他不捨的嘆息，他怕自己一回頭，就會忍不住留住這個懂事又讓人心疼的兒子。
誰也沒想到，這一別就是兩年。
石陳氏抱著孫兒摸到內屋，牆上掛著石億郎臨走前刻的木牌，上面用靈力烙著三個字：“早歸鄉”。
木牌邊緣已經被摩挲得光滑，可見石家人時常撫摸它，寄託著對石億郎的思念，那三個字上還殘留著淡淡的靈力波動，是石億郎留下的氣息。
她指尖撫過那三個字，突然劇烈地咳嗽起來，咳出的痰裡帶著血絲，滴在牌上，暈開一小片暗紅色的印記，如同石家流淌的血，觸目驚心。
“娘，您歇著吧。”兒媳婦扶著她躺下，自己的手卻抖得厲害，手腕上的青色血管像蚯蚓般凸起，那是靈力紊亂的徵兆，看起來觸目驚心。
她剛運起靈力想為婆婆順氣，就覺得胸口一陣劇痛，眼前發黑，差點栽倒在地——那歹人留下的暗傷又發作了，像是有無數根針在經脈裡攪動，每次發作都比上次更猛烈，讓她痛苦不堪，額頭上滲出了細密的冷汗。
“不用管我，”石陳氏抓住她的手，那手燙得嚇人，顯然是靈力逆行所致，“你得撐住，等億郎回來，他肯定有辦法，他那麼聰明，一定能治好你的病。”
她知道這是自欺欺人，可除了這點念想，她實在找不到別的支撐，這念想是她活下去的唯一動力，支撐著她走過一個又一個艱難的日夜。
窗外的月光照進來，在地上投下窗欞的影子，像一張巨大的網，把這對苦命的女人困在中央，難以掙脫。
院子裡突然傳來響動，是那隻老黃狗在叫，叫聲裡帶著警惕，彷彿察覺到了陌生的氣息，那氣息讓它感到不安。
石陳氏掙扎著坐起來，兒媳婦也握緊了床頭的剪刀——那剪刀是用靈銅打造的，能剪斷低階邪祟的靈力絲線，是家裡僅有的防禦武器。
兩人屏住呼吸，聽著院門外的動靜，心臟在胸腔裡擂鼓般跳動，彷彿要撞破肋骨，緊張得幾乎窒息，空氣都彷彿凝固了。
“是我，汪家的。”門外傳來個年輕的聲音，帶著點怯生生的味道，“我爹讓我送點肉來。”
石陳氏鬆了口氣，卻沒立刻開門。
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