“絕不允許露半點風聲於外，這密室，連同裡頭......”他喉結滾動了一下，似乎在強抑胸中地波瀾，“一切，都要維持原狀，直到我們揪出那盤踞暗處的毒蛇！”
“好。”林晚一字出口，沉重如千斤墜。
......
翌日，晨光熹微，嶺南邊境的天邊逐漸泛起了魚肚白。
名為“鬼哭峒”的村落如同一具被隨意丟棄在荒嶺間的枯骸，村落裡的房屋，大多數是由竹篾、石塊與黴爛茅草草草拼湊，搖搖欲墜。
空氣中瀰漫著一股混雜著腐爛敗葉、劣質燻草與濃郁甜香的詭異氣味——那甜膩的氣息，正是源於遍地盛開的鉤吻花，散發的芬芳之下，隱藏著致命的殺機。
枯瘦如柴的村民蜷縮於牆根破簷下，眼神空洞無神，望著林晚與蕭景珩這對與周遭破敗格格不入的來者，他們面色麻木，有的只是一潭死水的沉寂和難以名狀的畏怯。
兩人緩緩走到祠堂幽暗角落，村裡的族長陳阿公歪倒在一堆散發黴腐氣的乾草上，就像一具毫無生氣的焦木。
深刻如刀鑿的皺紋佈滿了他枯槁的面龐，渾濁的雙眼幾乎被鬆弛的眼皮吞沒，只剩兩條黯淡的窄縫。
林晚怕驚到他，悄然上前，手中遞過一塊尚算完整的粗麥餅時，陳阿公那雙無神的雙眼閃過一絲微弱的光，隨即又被更深的恐懼吞噬。
他並沒有伸手去接，反而緊張地瞟向祠堂門口——陰暗的角落，潛伏在黑暗中的陰影如同沉默的雕塑，無聲無息，似乎暗藏殺機。
蕭景珩眉頭微皺，冷厲的目光掃過那裡的陰影，陳阿公這麼緊張，顯然是有人潛伏在那裡。
他的手不著痕跡地抓向腰間的劍柄，寬大的袖袍緩緩垂落，悄然地將這個動作隱去。
“阿公，不要驚慌。”
林晚溫聲細語，如同安撫受驚的幼獸，在老者身前緩緩蹲低，目光與他渾濁的眼平齊，將麥餅輕置於他冰冷枯槁的手邊。
“晚輩此番前來，只有一事相問！”
她字裡行間皆顯謹慎，纖細的手指指向祠堂外遠處那片在灰敗山色中，濃豔得刺目的紫紅花海，“峒口的這一片繁花，是何人指點村民種下？晚輩聽說，這些花一旦種成，便可以換取重金？”
“重......金？”陳阿公喉嚨裡發出“嗬嗬”的乾笑，似悲似嘲。
枯枝般的手顫抖得幾乎散架，赫然指向祠堂門外被棄置的幾卷破席，從間隙中，便看到蜷露著幾雙佈滿汙跡與不祥暗紫斑痕的孩童腳丫。
林晚心頭陡然一沉。
蕭景珩滿臉寒霜，幾步便跨至祠堂門口，劍鞘一揚，“唰啦”挑開了覆蓋的破席。
草蓆掀開後，赫然是蜷縮僵冷的幾具小小孩童屍身，其中一個孩子手臂無力外展，腕上緊扣著一隻烏沉沉的鐵質小鈴，樣式詭異，鐫刻著複雜莫名的符文，在光照下泛著幽光，鈴鐺根部還連著半截斷裂的粗製麻繩。
“這是......拘童索！”
蕭景珩的瞳孔驟然緊縮，聲音冰冷。
“以孩童為引，挾其骨血，行那喪盡天良的禽獸之事！林尚書暗中豢養的那些陰溝鼠輩，不止在暗室裡作祟，如今竟然將這些手段用在這無辜的孩童身上！”
這一聲怒喝，在寂靜的空氣中猛然炸響，清晰地撞進了陳阿公那微微顫抖的耳鼓裡。
