車輪繼續向前滾動，日影在灰濛的天空中向西無聲滑落，將無垠的荒原拖入更深的陰影。
隨著官道的延伸，路旁開始出現零星的墳丘土包和被被砍伐得只剩樹樁的林地。
漸漸地，低矮破敗的土坯茅屋，開始出現在視線所及的曠野邊緣，偶爾有一兩個裹著破爛棉絮的流民身影蜷縮在土坡下，眼神呆滯地望著這裝備精良的官家隊伍，如同看著另一個世界。
隊伍最前方的王府衛隊統領勒馬，來到蕭景珩身邊，恭敬地彙報前方路況，聲音不高，但在此刻寂靜的氛圍中清晰地傳入了林晚的車廂。
“王爺，翻過前面那道鷹嘴嶺，便是金石城，按現在的腳程，入城時應當還有一點天光剩餘，此城……乃南下官道必經之路，也是唯一一個能歇馬補充的大鎮！”
蕭景珩端坐馬上，目光投向遠處那道暗青色山嶺的影子，寒風將他鬢邊的幾縷髮絲拂動。
“傳令！入城後尋最大的客店落腳，晚上七點前，必須找到清靜的上房，所有人嚴加戒備，此地……魚龍混雜！”
“是！”統領抱拳領命。
金石城……
這個陌生的地名，在林晚混沌的意識邊緣浮現，又無聲破碎。
鷹嘴嶺不高，卻極為陡峭，官道如一條灰色的飄帶，緊貼著山體向上盤繞。
車輪碾壓碎石的聲音愈發刺耳，當疲憊不堪的官馬噴著濃重的白氣，終於吭哧吭哧地拖著沉重車廂翻過山口時，一股帶著濃重煙火氣和無數人聲鼎沸匯聚而成的複雜氣息，如同熱浪般撲向了從高處俯衝而下的隊伍。
“籲——”前方騎手勒緊韁繩的聲音響起。
林晚被那陡峭的下坡路猛地一顛，整個人狠狠地甩向前方，額頭咚地一聲撞在對面車壁上，尖銳的劇痛瞬間炸開，卻也讓她昏昏沉沉的意識短暫地清醒了一些。
她掙扎著再次撩開一點車窗簾幕，向外望去。
首先撞入眼簾的，是橫亙在隊伍前方的一道飽經風霜甚至帶著裂痕的城門石樑，石樑之下，是一堵用巨大灰石和土黃色石條壘砌而成的粗糲城牆，牆體斑駁，附著厚厚的青灰色苔蘚、黑色的陳年菸灰和大片大片枯死的藤蔓殘骸。
幾株從牆縫裡長出的碗口粗細的枯樹，在寒風中張牙舞爪。
這哪裡是什麼官家治下井然有序的鎮甸？
入目所及，沒有規整的街道，無數低矮的土牆茅屋、搖搖欲墜的板木棚戶、甚至還有用巨大獸皮圍成的窩棚，就這樣緊貼著灰褐色的山石向上蔓延，如同無數攀附在巨獸脊背上的寄生藤。
煙囪裡噴吐著燒煤的濃黑煙柱，被山坳裡迴旋的風吹得歪歪扭扭，給本就灰暗的天空又塗上了更加骯髒的墨色。
混合著炊煙和牛馬牲畜排洩物的腥臊氣的風，夾雜著酸腐食物渣滓和人居長年積累的餿臭，無孔不入地鑽進車窗，直嗆林晚的鼻腔。
這撲面而來的混亂汙濁氣息，讓她本就翻江倒海的胃裡猛地一陣抽搐，她捂住嘴，強忍著嘔吐的衝動。
巨大的喧囂聲浪瞬間將整支隊伍吞沒。
“讓開！不長眼的東西，踩死你爹不償命！”
“收攤啦！黑心肝的！少二兩秤你當大爺看不出來？！”
“住店啦住店啦！金石鎮最乾淨最暖和的窩棚！一晚只要六個銅板！”
“滾開！擋住老子卸貨了！媽的，都他媽是窮酸臭腳！”
“給口吃的吧行行好……我的孩子……”
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