含元殿裡，薰香嫋嫋。
極品的龍涎香從燻爐裡緩緩吐出，淡白色的菸絲盤旋上升，試圖掩蓋住那無聲瀰漫的緊繃氣息。
但這皇家御用的珍稀香料，今日似乎也失了效，壓不住殿內幾乎凝成實質的權謀角力與暗流洶湧。
殿宇開闊，穹頂高深，雕樑畫棟，極盡皇家威儀。
盤龍金柱矗立，明珠嵌燈生輝。
光滑如鏡的金磚地面，倒映著這當世最有權勢的三人身影。
蕭雲霆高坐於九級玉階之上的赤金龍椅。
他身著明黃常服，繡著暗金龍紋，看似隨意，但每一根線條都透著不容置疑的至尊之氣。
他面容沉靜，手掌輕輕搭在扶手的龍首上，目光低垂，看著下方有如雲端的神只俯視凡間，帶著一種無需刻意彰顯的壓迫感。
下方右側，西涼王撻拔野律端坐。
他並未穿著番邦朝見的正式禮服，而是一身西涼王族慣用的團龍暗紋錦袍。
錦袍外面套著一件玄色的狼裘大氅，更襯得他面容粗獷、氣勢兇悍。
他是客人，但姿態卻與“恭順”二字毫不沾邊。
左側，禮部尚書胡永文正襟危坐。
這位老臣面容肅穆，努力維持著朝廷重臣的體面。
但微微收緊的嘴角和不時快速掃視皇帝與涼王的眼神，洩露了他此刻的緊張。
他是這場會談的主持，更是皇帝意志的傳達者和緩衝墊，這個角色，今日格外難當。
三人面前的紫檀木矮桌上，擺滿了御膳房精心烹製的美味佳餚和瓊漿御酒。
然而，除了胡永文象徵性地動過幾下筷子，蕭雲霆和撻拔野律面前的菜餚幾乎原封未動。
美酒佳餚，在此刻不過是冰冷背景裡毫無意義的點綴。
談判，顯然已持續了不短的時間，並且進入了最關鍵的階段。
殿內侍立的太監宮女們早已退到遠處的廊柱之下，一個個屏息凝神，恨不得連心跳聲都壓下去，生怕一絲動靜惹來殺身之禍。
長時間的沉默被打破。
蕭雲霆緩緩抬起眼瞼，目光如兩道實質的冷電，穿透淡淡的香霧，精準地落在撻拔野律臉上。
他開口了，聲音平穩，卻帶著金鐵交鳴般的決斷質感，在空曠的大殿裡激起輕微的迴響。
“撻拔王，多的話，朕也不想再多說了。”
撻拔野律粗黑的眉毛幾不可察地動了一下，握著金盃的手指微微收緊，迎視著皇帝的目光，靜待下文。
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