第136章 京中變故
母子倆到了靜室內，摒退左右，不等顧大老爺開口，於老夫人便急急開口問：“你在朝中果然順利麼？！別拿什麼尚書大人要起草要緊奏摺的話來搪塞我，即便是要緊的大事，他自有親信幕僚，哪裡用得著你堂堂一部侍郎來替他整理舊宗卷？！”
顧大老爺一窒，默了一默，最終露出苦笑：“什麼都瞞不過母親……兒子眼下在朝中處境倒還好，只是在部裡艱難些。新任的尚書大人，原是右侍郎，與兒子素來有些不和，他新官上任，難免要立立威風，偏又沒什麼要緊公事，只好拿兒子當靶子了。不過他雖待人刻薄些，卻不至於失了分寸，因此兒子只需多勞累些時日，過幾天，等正經差事下來了，也就過去了。”
於老夫人聽了，卻絲毫沒有鬆一口氣的模樣：“你還要瞞我？既是原先的右侍郎，記得你曾寫過家信回去，提起這位大人與你同榜出身，從年輕時一直鬥到如今，就沒有消停的時候！他既非世家出身，又不曾娶得貴女，不過是個破落戶，能升到一部侍郎，已是祖上燒了高香！怎的你們禮部尚書出缺，不是位居左侍郎的你補上，卻落到了他一個右侍郎頭上？！”
顧大老爺臉色一沉，這何嘗不是他生平大恥？！疏通了大半年，加上他幾年來積的人脈，只要老尚書告了老，他幾乎穩穩當當就能把這個位子弄到手的，沒想到旨意下來，卻便宜了對頭！旁人見了，雖沒明說，只怕暗地裡都在笑話他呢！
於老夫人看著兒子的臉色，也猜到幾分，無奈地嘆了口氣，抬頭揉著額角，輕聲道：“你妹夫那邊……就沒幫著說句話？我聽說他如今已經起復了？”
顧大老爺陰沉地道：“我也曾去託過他，本來談得好好的，偏妹妹又闖了幾個不大不小的禍，妹夫也煩了，便連我們都疏遠了，倒跟他那兩個庶出的兒子十分親近。”
於老夫人頓了頓，緩緩放下手臂：“我們的三姑太太……又惹什麼禍了？！”
顧大老爺嘆了口氣：“其實也沒什麼大不了的，自打老家那事以後，她回了京，捱了妹夫一頓教訓，就一直安安份份地待在府裡，偶爾過來說說話，也不過是聊些家常。只是後來……為著柳家那個大侄子的親事，在外人面前說了些不妥當的話，回家就被妹夫數落了，她不服氣，也不知道做了什麼，逼得那孩子搬了出去，京裡便有閒言碎語，說柳家容不得名正言順的嫡脈後人，妹夫更生氣了。接著……他家小兒子又出了點事兒，府裡傳言是妹妹下的手……”
於老夫人臉色黑得十分難看：“出了什麼事？！怎會有這樣的傳言？！”
顧大老爺嘆了口氣：“說是原本給妹夫的次子東俊預備的點心，因他小兒子東喬嘴饞，先嚐了一口，卻中毒暈過去了，請了大夫來，吃了大半個月的藥，方才好了。當時除了兩個孩子，碰過那點心的只有妹妹的一個陪房，因此無論妹妹怎麼辯解，妹夫都不肯信。正巧，東寧那孩子因為病了幾個月，身子虛弱，功課也荒廢了許多，東俊卻過了童生試，秋天正要下場一試，因弟弟中了毒，就耽誤了。妹夫想必是在懷疑妹妹……”他沒說下去，心裡卻在嘆氣。他這個親妹子，是真有可能會做出這種事來的，連他這個哥哥都不信，又怎能讓妹夫相信呢？偏這回又有顧家的陪房被捲進去，連帶的顧家人都處境尷尬，他也不很敢為妹妹辯解。
“糊塗！”於老夫人冷哼，“你妹妹若真做得出這種事，那個東行早就死了千百回了！她也就是嘴上壞些，哪裡敢真下這樣的狠手？！東俊才多大？虛歲才十三！能過童生試，已經是幸運之極，便是今秋真下了場，也不可能中！至於那個東喬，雖還算勤奮，無奈天資愚鈍，將來一個秀才頂天了。你妹妹早跟我提過，這兩個庶子裡頭，也就是東俊有出頭的希望。怕是有人見你妹夫一時生了你妹妹的氣，便趁機使了詭計，拼著舍了一個前程有限的孩子，也要讓你妹妹翻不了身呢！如今看來，果然是好手段！”
顧大老爺吃了一驚：“這……不能吧？虎毒尚且不食子……”
於老夫人冷笑：“下藥時注意些份量，人是死不了的，好好養幾年，也就沒事了。事後還能得到你妹夫的憐惜，便是這輩子在科舉上真沒有出息，也能安安穩穩做個富家翁，而大的那個，則更能得到你妹夫的看重。你細想想，是不是這個理兒？！”
顧大老爺沉默下來，半晌，方才嘆道：“只可惜沒有證據……”
於老夫人問：“那個陪房呢？她既在場，難道就真沒看見什麼蛛絲螞跡？！”
顧大老爺苦笑著搖了搖頭：“妹妹也是這麼想的，因此命人將那陪房關起來，等妹夫從衙門回來後再問話，不料妹夫回府後拿人，卻發現那陪房死了。因她是死在妹妹的院子裡，看守的人也是妹妹派的，妹妹真是跳到淮江裡也洗不清……”
於老夫人默然：“好手段……”過了一會兒才開口，“死了便死了，既然孩子沒事，又沒人證明是你妹妹下的手，這事兒便先放著，過得幾年，自然就淡了。你妹夫是個知禮的，斷不會因為一點小事，就要休了元配嫡妻，又有東寧那孩子在，慢慢的，他就會迴轉了。眼下咱們需得提醒你妹妹，不要做什麼多餘的事，更不要跟那個白姨娘母子三人對著幹，省得惹惱了你妹夫！若有閒功夫，先把自個兒的院子收拾乾淨是正理！”
顧大老爺一時沒聽明白：“為什麼要收拾院子？”
於老夫人瞥了他一眼，他才明白過來：“母親是指……妹妹的院子……”於老夫人冷笑：“我白教養了你妹妹這麼多年了！”顧大老爺訕訕地：“妹妹……是過慣了舒心日子，才沒提防……”
於老夫人又揉上了額角：“妻妾之間，不是東風壓倒了西風，便是西風壓倒了東風，哪裡有真安分守己的？做正室的不拿出點手段來，只顧著在老家逞威風，或是在外人面前使心計，遲早要惹出禍事來！你妹妹啊，就壞在太瞧得起自己了！又太小看了別人，以為自己世家出身，又是明媒正娶，便不把小妾放在眼裡，這回吃虧了吧？”
顧大老爺沉著臉，道：“雖暫時沒法子替妹妹洗清冤屈，但兒子瞧妹夫的意思……應該不會有大礙。這件事甚至沒有傳出去，若不是我們家的陪房死了，妹妹又驚慌失措，怕是連我都不會知道。如今在家裡，也就是兒子跟餘姨娘知情，可見妹夫還知道輕重。”
於老夫人冷哼：“他柳家也要臉面的，真傳出嫡母毒殺庶子的醜聞來，我們顧家固然丟臉，他也要得個治家不嚴的罪名！他既是才得回聖上的寵信，又怎會在這當口叫人拿住了把柄？！”略停了一停，才瞥向兒子，“你也長長記性！寵妾滅妻，就是亂家的根源！這件事你本不該讓餘姨娘知道，既然讓她知道了，就該好生管束，別讓她在人前胡亂說話！”
顧大老爺忙肅然起身，施了一禮：“兒子省得。兒子已經警告了餘姨娘，不讓她洩露一點口風。母親放心，餘姨娘知道事情輕重，便是不為兒子，也要為孩子們著想。”
於老夫人神色放緩了些，女兒的醜聞關係到顧家女兒的名聲，餘姨娘為了親生女兒文雅，想必是不會胡亂說話的，只是還要再敲打敲打，省得她生出不該有的心思來。拿定了主意，她又問：“你瞧著……你妹夫眼下對你的態度如何？不論這回升尚書的事，平日裡……跟你可有生分？”
顧大老爺略一沉吟：“兒子看著……倒還好。因妹妹這事兒……兒子不曾替她辯解什麼，平日裡待他又一向親近，加上自打他捱了聖上貶斥，兒子雖也受了些連累，卻沒疏遠過他，如今他起復了，兒子沒得好處，也不曾有過抱怨。他心裡有數呢，待兒子並無變化。”
於老夫人點了點頭：“這是應該的，咱們顧家在平陽雖是望族之首，到了京城，還真沒什麼根基，若不是有他幫襯，你也沒那麼容易得到今天的位置。你妹妹那邊已是靠不住了，只能由你出面，繼續維持兩家情誼，等東寧再大幾歲，得了功名，仕途看好，你妹夫看在兒子的份上，自然就消了氣。先前陪房裡既然死了一個，你就讓媳婦在家裡好生挑一挑，挑個模樣性情都好，行事也妥當的丫頭，年紀要在十五到十八之間，送過去給你妹妹。對你妹夫，也不必瞞著，只當是賠罪就好。”
顧大老爺有些意外：“母親的意思是……”他有些遲疑，“怕是不成吧？別人不說，妹妹……就先惱了！”
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