UH-60“黑鷹”直升機的旋翼攪動著阿靈頓上空尚未散盡的硝煙與塵埃，威克斯將軍透過舷窗俯瞰下方。
這座拱衛華盛頓西翼的戰略要地，此刻滿目瘡痍。
坍塌的樓宇，街道上散落著燒焦的車輛殘骸和被炮火犁開的彈坑，零星的火光在斷壁殘垣間燃燒著。
雖然，軍事主官不應該冒這麼大的風險，但是，他不親眼看一下阿靈頓的情況，怎麼都沒辦法放下心。
更何況，此行的另一個關鍵，是那位困守孤城數月的國防部長皮特.斯塔德……
直升機緩緩降低高度，威克斯的目光落在五角大樓那標誌性、此刻卻佈滿焦黑彈痕和塌陷缺口的龐大身軀上。
說起這個人，威克斯也有些唏噓，誰能想到眾人眼中的‘宮廷小丑’竟然能在五角大樓堅持這麼久。
威克斯都不得不承認，如果最後能贏下這場東海岸的‘內戰’，皮特.斯塔德絕對居功至偉。
從直升機上下來，威克斯一眼就看到了那個坐在空地上休息的國防部長。
威克斯的腳步頓了頓，心中湧起一股複雜的情緒。
猶豫了一下，整理了一下被氣流吹亂的衣領，才緩緩的走過去。
他在斯塔德面前站定，背脊挺得筆直，沒有任何猶豫地抬起右手，對著這位形容狼狽的國防部長，行了一個標準的軍禮。
這個人，至少現在配得上他的尊重。
“部長先生，總統讓我親自來接您。”
斯塔德聞聲，有些遲鈍地抬起頭。
當看清是威克斯和他身後那架代表安全的“黑鷹”時，那雙佈滿血絲的眼睛裡閃過一絲茫然。
他的嘴唇哆嗦著，喉結劇烈地上下滾動，這位在絕境中支撐了數月的國防部長，此刻終於卸下了重擔，顯露出脆弱的一面。
皮特.斯塔德感動的快要哭了。
威克斯默默地看著，他心裡清楚，這份來自“總統的關懷”其實是出自依萬卡的手筆。
但不管怎麼樣，經此一役，這位老兄絕對會平步青雲，只要唐尼不倒，他就絕對是唯一的國防部長。
從現在開始，他就不再是那個被人嘲諷的‘小丑’，而是賺足了政治資本、無可爭議的軍方旗幟。
之後還要主導軍方的一些列洗牌和重建，全力將會大得驚人。
甚至……威克斯目光微沉，想到了未來可能的權力格局，連他自己，或許也要在某些事務上仰其鼻息了。
這個時候搞好關係，對之後只有好處沒有壞處。
斯塔德被小心翼翼地攙扶上了直升機。它將飛往裡士滿，隨後轉機直抵佛羅里達的海湖莊園。
按照依萬卡的設想，他將被塑造成美利堅的‘英雄’，成為唐尼陣營中的標誌性人物。
至於阿靈頓的戰事，在第二遠征軍投降之後，立刻平息下來。
弗吉尼亞國民警衛隊立刻進場控制了局面。
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