就在神京為皇陵貪腐一案，興起大獄之時一河南行省，汝寧府，羅山縣
縣城城郭外，崇平十五年二月的春風，吹拂著一望無際的豫南平原，在一壟壟田地上，大片原本應該綠油油的麥苗，卻見焦黃枯萎之色，而地面更是現出條條龜裂之狀。
衣衫破舊、身形佝僂的農夫，往來於田壟高塹與河案之間，肩頭以竹扁擔挑著木桶，從已乾涸至膝的河水中挑著水，折返回田地，彎腰澆著
河南行省在去歲冬，天公不作美，並未下著大雪，而入了春後，只見朔風如刀，卻未見滴雨降下。
汝寧府，羅山縣官衙，兩座跨院連同正廳，人頭攢動，一個個穿著大漢號衣、身披鎧甲的軍將，圍桌而坐，高階將校身旁還有衣衫豔麗、花枝招展的女子陪酒。
陣陣推杯換盞以及吆五喝六之聲，隔著青簷朱牆，向著羅山縣衙外的街道飄去，夕陽下的農人，推起的獨輪車帶起灰塵飛揚，聽到縣衙內的聲音，好奇地看了一眼，厭惡而恐懼地繞道而行
兵過如梳，匪過如篦。
汝寧府知府錢玉山，其人四十出頭，身材矮胖，麵皮白淨，著青色官袍，這位汝寧的父母官兒，也是科甲出身。
這會兒，錢玉山正舉著一個酒碗，招待著河南都司的相關將校，計有河南都指揮使譚鵬，同時請得汝寧府最大青樓星月坊的女子作陪，更是讓官衙氣氛推至陣陣高潮。
原來，自去歲盤踞在雞公山的匪寇一—高黑塔、麻六兩部領寨中匪寇，率眾攻破羅山縣，殺死官差，開倉放糧，汝寧府呈報河南都指揮使司，而後河南巡撫周德禎與河南都指揮使譚鵬，聯名具題的奏章，經六百里加急遞送，向兵部和五軍都督府奏報。
而後，在正月時，五軍都督府揀派了以一等伯牛繼宗為首的將校五人，前往河南府督促剿寇事宜。
汝寧府錢玉山此刻正是親自招待這，至於原羅山縣知縣，早就被雞公山的匪寇砍了腦袋，因為朝廷正在自上而下的京察大計，還未著人接任
河南都司的都指揮使譚鵬四十出頭，身形稍瘦，麵皮白淨，此刻頭戴山字無翼冠，其人端著一個黑瓷白底酒碗，朝著身旁的牛繼宗連連敬著酒。
“牛將軍為名門之後，如今領兵鎮撫河南，督剿賊寇，我等汝寧父老，如久旱逢甘霖啊。”汝寧知府錢玉山，笑著舉起酒盅，恭維著牛繼宗
牛繼宗此刻穿著伯爵所賜的鬥牛服，相比昔
日在京中的落魄模樣，此刻在州縣地方意氣風發，粗獷面容上帶著笑意。
只是懷裡摟著兩個打扮花枝招展的女子，多少有些破壞剛毅、致果的畫風，其人一手舉著酒碗，另外一隻大手也不老實，引來懷中女子的調笑。
牛繼宗哈哈大笑道：“錢知府客氣了，說來本將軍早年也曾來汝寧府，那時候還是領兵協助湖廣都司剿捕洞庭湖的水寇，一晃也有十來年了。”
說著，拿起酒碗一飲而盡，鬍鬚上都沾著酒水。
錢玉山笑道：“牛將軍豪爽！”
一旁的女子也知情識趣，連忙拿著手帕，笑意盈盈道：“將軍喝的這般猛做什麼？”
牛繼宗笑道：“俺老牛不僅喝酒猛，別的也猛，你想不想知道？”
周圍一眾將校都是大笑起來。
錢玉山笑道：“那牛將軍如今，也算是故地重遊了。”
譚鵬笑道：“錢知府有所不知，牛將軍當年在西北領六千兵馬，深入青塘，威震敵酋，這雞公山區區賊寇，自是不在話下！”
不遠處坐著的河南都指揮使同知彭國麟，也笑道：“在下可是聽著鎮國公當年的英雄事蹟長大的，如今牛將軍武風鷹烈，大有先祖遺風，真是名門之後，非同凡響。”
這是恭維著牛繼宗的祖先，一等鎮國公牛清牛繼宗不由更為得意，擺了擺手，笑道：“我輩(本章未完！)
武人安身立命，不恩祖蔭，功爵當憑三尺劍自取！也不可總提先祖的功勞，本朝以來，爵位多降等承襲，俺老牛若躺在父祖功勞簿上，也不會有今日一等伯爵位！”
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