浣花樓
顧若清正與老鴇麗娘循聲而去，只見隨著一陣輕盈而有韻律的腳步聲從木梯上傳來，而後樓梯口出現一個穿澹黃色長裙，雲髻巍峨，梳雲掠月，周身垂掛著精美首飾的美豔婦人，在丫鬟、嬤嬤的陪同下，眾星拱月一般上得二樓。
美婦年歲三十許，氣質雍容華豔，蔥鬱鬢髮之間別著一根金釵步搖，臉蛋兒雪膚玉顏，紅潤如霞，幾如牡丹花芯一般嬌媚，而白玉秀頸之下，如雪肌膚之下猶似裂衣而出的中秋滿月。
此刻，彎彎秀眉之下，一雙盈盈如水的美眸看向顧若清。
其人是安南侯的女兒，閨名喚作葉暖，因其夫因病早逝，故而回到孃家，開始經營著安南侯府在金陵城中的生意。
顧若清盈盈一禮，柔聲道：“見過夫人。”
葉暖打量著顧若清，珠圓玉潤的聲音倒是有些輕輕柔柔，問道：“聽麗娘說，你要回金陵去？”
顧若清冷玉容上現出一抹遲疑，終究嘆了一口氣道：“揚州這邊兒近來地面不靖，人事繁亂，我想著回金陵去。”
其實，揚州近來的局勢，不是緹騎四出，就是江北大營兵馬調撥，搜尋虜寇，當然還有劉盛藻的騷擾。
“若清，如果是劉盛藻的事兒，你不用太擔心，我已經派人知會了劉盛藻，他不會再糾纏你了。”葉暖盈盈落座下來，裙裾之上繫著的玉帶流蘇垂落而下，對顧若清柔聲說道。
身為安南侯的女兒，出生於金陵城除卻藩王以及四王八公等舊族外的頂級武勳豪門，葉暖在揚州城的官商兩面都有著面子。
而且此女的確喜歡歌舞、曲藝一類，事實上，也只有這等出身勳貴的女子，有閒情雅緻探尋藝術。
顧若清目中憂色斂去，點了點頭道：“既是如此，那我參加這次花魁大賽就是了。”
執掌江南大營的葉家，是聖教不遺餘力拉攏的物件，她需要和葉家保持一定聯絡，以圖後計。
打量著氣質清絕的少女，拉過顧若清的手，葉暖目光帶著幾分別樣的意味，笑意嫣然道：“以若清的才藝，在這次花魁比賽中，定能奪得頭名，讓我浣花樓的名頭傳揚江南。”
顧若清被葉暖目光看的不自在，輕聲道：“我盡力而為。”
葉暖笑了笑，轉而柔聲問道：“若清，聽說那日虜王刺殺永寧伯，你也在一旁見證了？”
顧若清“嗯”了一聲，玉面上似仍有心有餘季，輕聲道：“我和南菱那天都見到了，歹人闖入待客的軒室，意欲刺殺那位永寧伯，兩方廝殺，血腥氣充盈室內……”
葉暖安靜聽著經過，神色微動，柔聲道：“你能和我說說，那永寧伯是如何情形？他之武勇，真有在如今揚州街頭巷尾傳揚的那般？”
經過虜王行刺，再加上馬家餘孽劫獄，現在揚州都知道賈珩驍勇過人。
顧若清明眸閃過一抹好奇，問道：“夫人怎麼問著這個？”
第一反應還當是霜居的婦人，起了別的異樣心思，但好像她也沒聽過這葉家的大小姐在霜居之後，有著什麼不檢點的桃色逸聞。
這神勇之打探，又是從何而來？
葉暖輕笑了下，道：“我這也是幫人問著，那人對永寧伯有些好奇。”
先前在侯府之時，父親讓自己藉助在揚州的探子，幫著打聽仔細，尤其是打聽賈珩在揚州和江北大營以及上次刺殺時的一些細節。
說著，嫵媚流波的美眸看向南菱，問道：“南菱姑娘那天也瞧見了？”
“夫人，那天刀光血影，一片混亂的，我沒敢怎麼看，但那永寧伯倒是很鎮定。”南菱俏聲說道，少女眸光亮晶晶的，好似藏著星辰。
葉暖笑了笑，看向那扎著雙丫髻的少女，這南菱就是太年幼了一些，道：“我怎麼聽說，汪壽祺給你贖了身，打算將你送給永寧伯？”
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