海風捲著硝煙的殘味，拂過血跡斑駁的甲板。
戰鬥已止，海面上一片狼藉，火光熄滅後的寂靜壓得人喘不過氣。
阿金雙膝跪地，額頭抵在冰冷的木板上，渾身被汗水與血水浸透。
指節死死扣著地面，指甲幾乎嵌入木縫。
他知道，自己已經沒有退路。
艾斯站在他面前，火焰在指尖跳躍，紅光映在他的側臉上，如同來自地獄的裁決者。
“你呢？”
他語氣淡漠，宛如宣判死刑，“想怎麼死？”
阿金沒有立刻回答，風捲著海面火煙吹拂而過，他依舊跪在甲板上，指尖顫著，掌心滲出血跡，卻一點點撐直了背。
他緩緩抬頭，那張在東海令人聞風喪膽的“鬼人”面孔上，竟帶著一種前所未有的沉靜與掙扎後的清明。
“我不想死。”
他聲音低啞，卻字字如鑄：“我投降。”
四周譁然一瞬，連原本站在一旁保持警惕的哲普與山治，也都一齊看向他，神情錯愕。
艾斯挑起眉梢，火焰微頓。
阿金直視著他，聲音沉穩：“少年，我想加入海軍！”
這句話落下，如在廢墟中擲下一聲驚雷。
艾斯轉頭望向羅伊。
羅伊從爆裂斷裂的欄杆邊緩步走來，雙手插兜，軍裝被風拂得獵獵作響，目光冷靜地落在阿金身上，靜靜問道：“為什麼？”
阿金緩緩站起，目光中透著倔強的清晰。
“克利剋死了，我以為我該隨他一起。”
他語氣低緩，卻帶著某種割裂感，“可我看見你們......”
“我看著克利克的艦隊被你們一人一拳打沉。”
“曾被我們視作無敵的首領，居然像條喪家之犬，被活活燒死。”
他眼神一頓，臉上浮現一絲不可掩飾的痛楚與破碎：“那一刻，我才明白……我們根本不是強者。”
“我們只是被他的狂妄裹挾、被謊言支配的暴徒。”
他深吸一口氣，直視羅伊的眼神從迷茫變得堅定：“我想按照自己的意願活一次。”
“我想變強。”
“強到不再盲目追隨，不再任人擺佈。”
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