在京城青樓遭受重大打擊之時，東北奉天傳來一則重磅訊息，令朝野上下人心惶惶。
太和殿內，氣氛異常緊張。
此前東北完成軍制整編後，弘曆順勢將東北三地改建為省，設定巡撫管理，組建的第五集團軍專司防衛，不涉政務。
朝會剛開始，奉天省巡撫廖勝煃便神色慌張，腳步踉蹌地急忙出列，“撲通”一聲跪地，聲音顫抖著稟報。
“陛下，大事不好了！朝鮮爆發天花瘟疫，來勢洶洶，如今盛京周邊縣鄉也已出現不少患者，且數量還在不斷攀升。
當地郎中們面對疫情束手無策，百姓們驚恐萬分，已然亂作一團，懇請陛下速速定奪，救救奉天百姓！”
緊接著，吉林省巡撫孫鶴年快步出列跪地：“陛下，我省與奉天接壤處疫情有擴散之勢，百姓恐慌，集市冷清。
臣雖封鎖要道，但防疫物資短缺，懇請支援。”
張廷玉快步出列，神色凝重，雙手抱拳，身姿恭謹卻又透著幾分沉穩與篤定：“陛下，憶往昔聖祖仁皇帝時，天花肆虐，皇室宗親亦深受其擾，那時太醫院採用種痘之法，有效遏制了天花在宮廷內的蔓延。
如今，東北疫情突發，當務之急，是派遣太醫院中熟諳種痘之術與疫病救治的精幹醫師奔赴奉天、吉林，透過種痘預防未染之民，對已染病患精心醫治，雙管齊下，或可緩解疫情。”
鄂爾泰緊跟其後，上前一步，聲音洪亮且堅定：“張大人所言甚是，眼下朝鮮天花橫行，若不加以防範，後果不堪設想。
應火速傳令關閉邊境口岸，截斷疫病傳入之路。”
滿朝文武紛紛點頭附和，一時間，大殿內各抒己見，討論聲此起彼伏。
弘曆若有所思，目光緩緩掃過眾人，最後定格在太醫院眾人身上，沉聲道：“太醫院對此有何見解？”
太醫院院使錢鬥保急忙出列，跪地叩首，恭敬說道：“陛下，張大人與鄂大人所言極是，防控之策環環相扣，甚為周全，太醫院定當全力配合。”他微微頓了頓，穩了穩心神。
“臣等會即刻挑選得力太醫奔赴奉天，為未染病百姓種痘，對病患精準用藥，研製、熬製湯藥。
只是民間對種痘接受度低，推廣艱難，懇請陛下恩准，由朝廷助力宣傳，共克時艱，遏制疫情。”
弘曆微微頷首，神色凝重，語氣中帶著幾分憂慮：“民間排斥種痘，無非是因其致死率過高，稍有差池，便會害人性命，也難怪百姓恐慌、牴觸。”
錢鬥保額頭滲出細密汗珠，思索片刻後回覆：“陛下聖明，只是當下疫情如火，若不種痘，後果不堪設想。"
弘曆接著看向錢鬥保，意味深長地說：“朕聽聞民間有些病症，雖症狀與天花不盡相同，卻也有相似之處，比如牛羊豬身上偶爾出現的痘疹。
太醫院可派人深入民間，看看能否從中尋得抵禦天花的線索，此事關乎大清萬千百姓性命，務必儘快去辦。”
錢鬥保領命，心中雖疑惑，但也深知陛下必有深意。
緊接著，弘曆又補充道：“還有一事，民間常用烈酒塗抹傷口，可使傷口不易感染惡化。
太醫院可聯合工部研製出用於清潔消毒藥劑，也好在疫病防控時派上用場，無論是病患的傷口處理，還是醫者日常所用，都極為重要。”
錢鬥保領命稱是，暗自驚歎陛下見識不凡，躊躇片刻，心中天人交戰，深知接下來的話可能觸犯忌諱，但為解疫情危局，只能硬著頭皮。
錢鬥保跪地叩首，額頭緊緊貼地，聲音因緊張微微發顫：“陛下聖裁，令臣茅塞頓開，臣尚有一想法，本不敢輕易啟齒，然疫情緊迫，不得不言。”
弘曆說道:“大可說來，朕免你無罪！”
錢鬥保深吸一口氣，接著說道：“陛下有所不知，如今百姓所留辮子，在這疫病橫行之際，弊端盡顯，底層百姓忙於生計，數月難得清洗一次，久而久之，辮子成了藏汙納垢之所，成為疫病迅速傳播重要原因。”
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